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거대한 국토와 수많은 민족을 자랑하는 중국은 종교 또한 다양하다. 흔히 알려져 있는 것에 의하면 중국인들은 불교밖에 안 믿는다고 한다. 하지만 중국엔 불교 외에도 기독교, 천주교, 이슬람교, 유교(儒家), 도교(道教) 등 여섯 종교가 주축이 되어있다. 그리고 우리에겐 알려지지 않은 또 다른 종교가 다수 존재한다. 중국의 특별한 종교를 알아보자.

관우의 충성심과 관공(关公)
중국에는 인물들을 숭배하는 경우가 많은데 그 중 유명한 사람이 관공이다. 관공은 바로 우리가 삼국지에서 읽은 명장 관우다. 동한(东汉)말기 장비와 함께 유비를 도와 촉한을 세우는데 큰 공헌을 한 관우는 장비와 더불어 ‘만인의 적’이란 별명이 생겼다. 관우는 타계 후 점점 백성들 사이서 신격화 되더니 ‘관공’, ‘관제’(关帝)란 존칭이 생겼다. 후세의 왕조에선 그의 충성심이 군주애국신념의 본보기가 되었다. 관공의 지위가 왕실에서 점점 높아지면서 민간에서도 숭배의 대상이 되어갔다.

백성의 관점에서 바라본 관공의 숭배 가치는 도원결의에서 보여준 의리뿐만 아니라 사람들 사이에서 ‘재물의 신’이라 불리는 데서 찾을 수 있다. 관우는 조조가 뇌물로 준 금은보화를 일체 받지 않고 재물을 탐하지 않았다. 이러한 청렴한 품성과 충성심은 의리와 신용을 중요하게 여기는 상인들에게 귀감이 됐고, 그들은 관우를 재물의 신으로 모시기 시작했다.

관공에 대한 숭배는 중국이란 제한적 범위에 머무르지 않고 나아가 화교들이 많이 퍼져있는 동남아시아, 심지어 미국, 영국 등 서양에서도 이뤄지고 있다. 대부분의 숭배자는 사업이나 상업에 종사하는 이들이다. 이들은 관우가 평안과 재물을 가져다 주기를 기도한다.

매년 춘절, 그리고 음력 5월에서 6월 사이에 관공의 고향인 해주(解州) 관제묘에서 숭배행사가 진행된다. 5월 30일에는 관우가 칼 한 자루와 극소수의 수행원을 데리고 오는 날이란 설이 있어 사람들은 관우가 가뭄인 그 때 비를 내려준다고 믿는다. 또한 관우의 탄생일인 6월 24일에도 큰 제사가 열린다.

관공의 숭배현상은 공자의 숭배와 비교해도 손색 없을 정도로 민간에서 매우 깊숙이 자리잡았다. 최근 들어서는 관제묘들이 점점 사라지는 추세지만 여전히 특히 농민들 사이에선 비를 내려주고, 병과 악재를 물리치고 가정에 평화를 가져다 준다는 믿음 아래 숭배되고 있다.

마조(妈祖)
마조는 중국 동남부 해안가와 타이완 해안가 등지에서 평온을 가져다 주는 해신으로 숭배되고 있다. 마조는 천상성모(天上圣母), 천후(天后), 천비(天妃) 등 다양한 호칭으로 불리기도 한다.

이 ‘마조’라는 신앙은 원래 실존인물을 바탕으로 시작됐으나 서서히 신격화 되어 만간의 신앙으로 자리잡았다. 북송(北宋)왕조부터 본격적으로 신격화가 시작되면서 여성선조에 대한 존칭인 마조로 불렸다. 그 후 사람들은 천후궁(天后宫)이란 마조를 기리기 위한 사당을 건축했다. 송고종때는 조정으로부터 신으로 인정을 받았다.

마조신앙은 중국동남쪽 해안에 위치한 복건성(福建省)을 기점으로, 절강, 광동, 타이완, 일본, 동남아등 해안지방으로 널리 퍼졌다. 천진, 상해, 산동 등 북쪽에 위치한 성들도 천후궁이 있다.

마조를 이토록 중요하게 여기는 이유는 마조가 중화민족의 전통미덕과 숭고한 정신경지를 갖추고 있기 때문이다. 또한 어민의 딸로 태어나, 품성이 바르고, 정의롭고, 선량하다고 알려져 있다. 사람들은 마조가 곤경에 처한 사람을 구하고, 복을 가져다 주고, 특히 바닷길에서 평안하게 항해 할 수 있도록 보호해 준다고 믿는다. 이러한 이유로 백성들의 존경과 숭배를 받았고, 현재까지도 수많은 사람이 제사를 지낸다.

위의 두 예와 같이 역사에 실존했던 인물이 있는 반면에 동물을 숭배하는 민족도 존재한다. 이처럼 종교는 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 다양하고 무수히 많다. 그리고 사람들의 삶 속에서 중요한 역할을 한다.

고등부 학생기자 김혜민(건평중학 10)