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구글이 8년 만에 중국에서 지도 서비스를 재개했다.

지난 15일부터 구글이 중국 버전의 지도 서비스 홈페이지를 구축하고 중국의 아이폰 이용자들을 위한 지도 어플을 출시했다고 일본 닛케이 언론 보도를 인용해 텅쉰재경(腾讯财经)이 16일 전했다.

중국판 지도 어플을 통해 네비게이션 기능을 사용할 경우 알리바바 산하의 현지 지도 서비스 회사인 까오더띠투(高德地图) 어플로 자동 전환된다. 

구글은 지난 2010년 3월 중국에서 검색 서비스를 포함해 각종 서비스를 중단한 이후 8년 만에 처음으로 지도 서비스를 재개했다.

업계에서는 "구글은 최근 중국의 모바일 활용 범위가 광범위해지면서 인터넷 시장 규모가 전 세계 1위에 오르는 등 중국 모바일 인터넷 산업이 폭발적 성장세를 보이고 있다고 판단해 다시 지도 서비스를 선보인 것으로 판단된다"고 서비스 재개 이유를 설명했다.

지도 서비스의 재개는 인공지능(AI) 영역에서 구글과 중국의 협력이 본격화될 가능성도 의미하고 있다고 전했다.

구글은 2015년 중국 스마트워치 스타트업 몹보이(Mobvoi)에 7500만 달러를 투자했으며 지난해 9월에는 베이징에서 인공지능과 로봇 연구팀을 개설하고 로봇 연구원, 로봇 기술 팀장 등 구인 공고를 내는 등 움직임을 보여왔다.

이민정 기자