상하이방

<자기 앞의 생>은 10살인 줄  알고 살던 애어른  ‘모모’의 시선으로 바라본 사람들과 세상에 관한 이야기다. 이 책은  무거울 수 있는 다양한 사회문제를 생각해 보게 한다. 

-유태인과 아랍인의 동거 (로자아줌마와 모모로 불리는 모하메드)에 대해, 

-하밀 할아버지와 모모의 나이를 뛰어넘는 수평적 우정에 대해,

또 모모가 생각하는 낙태와 안락사 등 많은 이슈들에 대해 말을 건넨다. 

그리고 이 문제들을 관통하는 ‘사랑’에 관해 사유한다.  

부모의 그늘을 대신해 주던 로자 아줌마가 늙고 병들어 죽음을 향해 갈 때 그 옆을 지키던 모모는 두려움속에서  현실을 직면하며  ‘행복이란 손 닿는 곳에 있을 때 바로 잡아야 한다’면서  행복은 현재 이 순간을 살아내는 것임을 통찰해 간다. 

코란과 빅토르 위고의 ‘레 미제라블’(불어로 불쌍한 사람들이란 뜻)을 평생 끼고 사는 하밀 할아버지에게 모모가 ‘내가 불쌍한 사람들 얘기를 쓸 때는 누굴 죽이지 않고도 하고 싶은 이야기를 모두 다 쓸 거예요’라고 말하는 대목을  읽을 땐 작가가 모모를 통해 자신의 생각을 말하는 듯 했다.

“사람은 사랑할 사람 없이 살 수 있을까요?”

하밀할아버지께  사랑에 관해 묻던 모모는 깊은 상실을 겪고 나서 ‘사랑해야 한다’고 스스로 답하면서 이 소설은 끝을 맺는다. 결국 이 작품은  ‘사랑’에 대해 화두를 던지던 모모가 답을 찾아가는 여정처럼 느껴진다.