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미국 대학 10여 곳에 입학 허가를 받은 중국 학생이 미국 비자를 신청했다가 거절 당했다. 학생의 부친 직업이 '공안'이라는 이유 때문이라고 사우스차이나모닝포스트는 14일 전했다.

미 대사관의 거절 서신에는 "4개의 정보 및 법 집행 부서에 고용된 고위급 중국 관리 및 그들의 배우자와 자녀들에 대한 비자 발급을 중단"한다고 밝혔다. 비자 발급을 진행한 중국의 교육 컨설팅기관은 학생의 아버지는 평범한 공무원이라고 전했다.

베이징 주재 미국 대사관은 이에 대한 논평 요청에 답하지 않았다. 하지만 이에 대해 중국 외교부 화춘잉 대변인은 "미국이 양국 간의 정상적인 인적 교류를 정치적인 이유로 방해하고 있는 '명백한 증거'이며, 이는 양국 관계에 건전하지 않다"고 비평했다.

교육기관이 13일 위챗에 올린 서신에는 "이민 및 국적법에 따라 해당 비자 신청을 잠정 중단하다"고 적혀 있다. 

미 대사관은 특정 유형의 비자 신청을 보류하고 있는 것으로 알려졌다. 여기에는 중국 이민국의 부국장 이상 공무원과 그 배우자 및 21세 미만 자녀가 포함된다. 또한 중국의 최고 부패방지 기관인 국가 감독위원회와 최고 정보 기관인 국가 안보부 및 최고 법 집행 기관인 공안부의 공무원과 그 배우자 및 30세 미만 자녀가 해당된다. 

교육 기관 관계자는 "이런 경우는 처음이다"면서 "학생의 아버지는 공안부에서 일하고 있다"고 밝혔다. 이어서 "미국 10개 대학의 컴퓨터 사이언스 전공 분야에서 입학 허가를 받았는데, 공안부 직원의 자녀라고 해서 어떻게 미국의 국가 보안을 위협할 수 있겠냐?"고 말했다.

최근 미국에서는 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 배경을 지닌 중국인이 미국에 거주, 근무하는 데 더욱 까다로운 정책을 펼치며 비자 발급을 제한하고 있다. 지난 5월에는 1천 명 이상의 중국 학생과 연구원들이 군과 연관이 있는 것으로 의심해 비자를 취소했다. 

국제교육 교환협회에 따르면, 2019년~2020년 중국 학생은 미국내 전체 유학생의 35%를 차지한 것으로 집계됐다.

신하영 기자