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중국은 다른 나라와 달리 출산 후 산욕기의 산후조리를 중요시한다. 산욕기는 6주에서 8주간을 이르고, 이 기간에는 출산으로 인해 전신의 해부학적 기능 변화가 생겨 질병에 쉽게 감염될 수 있으며 신체 저항력이 저하되어 회복이 필요하다. 중국은 산모의 질병 예방능력을 향상하기 위해 여러 방식으로 전통적 산후조리를 해왔다. 

2000여 년 전, 중국인들은 산욕기 중 첫 달을 달 월(月)자를 사용해 위에즈(月子)라하고, 첫 한달의 산후조리를 줘위에즈(坐月子)라고 칭했다. 옛날의 쭤위에쯔는 현재와는 다른 의미로 여성을 대상으로 한 하나의 의례적인 제한이었다. 이 기간에는 산모를 위한 격리 보호 조치로 30일 동안 면회와 외출을 금했다. 

또한 산모에게 운동, 목욕, 창문 열기 등을 금지하고 대소변은 침대에 누워서 해결하게 하는 등 질병 감염 예방을 위해 최선을 다했다. 또 산모는 좁쌀로 만들어진 죽을 한 달 동안 매일 먹어야만 했는데 이 죽은 혈액순환에 도움이 된다고 알려져 있다. 중국 송나라 고서(宋朝古书)에 따르면 먹물은 산모의 산후 긴장을 해소할 수 있고, 어린아이의 오줌은 부기를 가라앉히고 통증을 완화한다고 기록되어 있다.

산모 산후조리에 먹는 좁쌀죽 (출처: 바이두)

현재 중국은 여전히 비슷한 풍습이 많이 남아 있지만, 과학과 의학이 뒷받침되는 산후조리를 하는 추세를 보인다. 최근 들어 주로 산욕기 산모와 신생아를 대상으로 전문적인 케어, 영양 보건, 자세교정, 육아 보조 등 다양한 서비스를 제공하는 '위에즈센터(月子中心)'가 설립되고 있다.

위에즈센터는 출산 후의 산모와 아이를 돌보는 중국식 산후조리원으로 전반적인 환경은 호텔과 유사하며, 별도의 개인실과 고급 출입문이 있어 산모들의 프라이버시를 보호한다. 이곳의 의사와 간호사, 영양사는 산모의 산후 심리, 신체, 체형 변화 회복을 목적으로 일상 케어를 실시한다. 

2020년 임상 연구 자료에 따르면 출산을 한 여성의 약 5분의 1은 심각한 산후우울증을 앓는 것으로 나타났다. 출산 후 심리치료가 가장 중요하기 때문에 몇몇 산후조리원은 전문 산후심리상담사가 건강심리 지도 및 의사와의 소통을 통해 산후 우울 해소에 도움을 주는 '산후심리수업(产后心理课堂)' 서비스를 제공하고 있다. 출산 휴가를 마친 여성은 업무에 복귀하기 전 신체와 체형 회복을 위해 튼살관리, 얼굴관리, 몸관리를 할 수 있는 미용과 요가 수업을 받는다. 그뿐만 아니라 육아 지도, 24시간 아기 돌봄, 균형잡힌 식사를 제공하고, 유방관리실, 수영장, 헬스장, 등 시설이 갖추어져 있다.

중국의 높아진 생활 수준에도 불구하고 위에즈센터는 평균 약 5만 위안(한화 870만 원)에 달하는 비용으로 인해 보편적이지 않다. 높은 금액을 부담스러워하는 가정에서는 평균적으로 약 7000위안(한화 120만 원)을 지불하여 산모와 신생아를 전문적으로 간호하는 위에사오(月嫂)를 고용하는 경우도 있다.

위에사오는 근 2년간 새롭게 등장한 직업으로, 기존의 베이비시터와 달리 업무 범위가 좁고 기술력과 집중도가 높은 편이다. 위에사오는 한 달 동안 산모와 함께 지내며 전문적인 기술과 풍부한 육아경험으로 통한 산모 케어 및 수유, 평소 영양적인 식단 배합, 출산회복, 정서조절 등 돌봄과 휴식 도움을 제공한다.

위에사오로 일을 하려면 회사의 인증서가 있어야 한다. 인증서를 발급받기 위해선 엄격하고 체계적인 훈련을 받아야 하는데, 전문 교육 시설에서 대략 15일간 100시간에 달하는 수업과 실습공부를 한 후 시험을 통과해야만 한다. 위에사오는 초급, 중급, 고급, 금메달로 이루어져 있으며, 모든 사람은 초급 위에사오로 시작한다. 회사는 고객의 답변이나 리뷰를 참고하여 위에사오의 가격을 인상하거나 진급시킬 수 있다. 금메달 위에사오는 3년간 풍부한 경험과 업무 중 민원이 없어야 될 수 있다고 한다.  

수년간의 발전을 거쳐 위에즈센터는 전문성과 체계성으로 소비자들에게 인정을 받았다. 중국의 아이 미디어 데이터센터(艾媒数据中心)의 통계에 따르면, 산후조리원의 수는 2017년 2500에서 2018년 4050으로 대폭 증가했다. 2018년 이후 산후조리원은 9~10% 정도 증가 속도를 유지했고 앞으로도 지속적인 성장세가 이어질 것으로 예상된다. 

중국 산후조리원의 수 통계(출처 : 아이 미디어 데이터센터(艾媒数据中心))

높은 가격에도 불구하고 산후조리원을 택하는 산모들이 끊이지 않는 것은 다양한 서비스를 받을 수 있을 뿐만 아니라, 산모와 윗세대 사이에서 산후조리 및 신생아 돌봄에 있어 일어난 다툼으로 가정이 난감해지는 경우가 많기 때문이다. 여전히 많은 관념과 풍습이 남아 있어 여러 세대 간의 대립이 발생하는 현재, 이 전통적 문화를 계속 이어 나갈지 그만둘지, 대립의 목소리가 끊임없이 커지고 있다. 

학생기자 문정아(저장대 중문학과)