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코로나 확진자가 늘면서 바이러스 감염 후 전에 없던 피로•두통•수면장애•근육통•우울감•집중력장애 등을 호소하는 사례가 늘고 있다. 가장 대표적인 증상은 피로다.

 

실제 ‘바이러스 감염 후 피로증후군(post viral fatigue)’이라는 병명도 있다. 정확한 발생 기전을 가지진 않았지만 코로나 바이러스 외에 헤르페스 바이러스, 엔테로 바이러스 등의 다양한 바이러스에 감염되고 회복됐는데도 불구하고 피로 등의 이상 증상이 계속되는 경우다.

산책 등 간단한 일을 한 후에도 쉽게 피로감을 느끼며 충분히 휴식을 취하거나 푹 자고 일어나도 호전되지 않는다.

만성피로증후군은 휴식을 취해도 회복되지 않는 심한 피로, 운동 후 권태감등을 유발하는 복합적인 다기관 장애로, 바이러스 감염 후에 잘 나타난다고 하여 과거에는 바이러스 후 피로증후군(post-viral fatigue syndrome)이라 부르기도 하였다.

만성피로증후군은 피로를 유발할 만한 신체적, 정신적 질병이 없음에도 일상생활에 지장이 있을 정도의 피로가 6개월 이상 지속되거나 반복적으로 재발할 경우 의심해 볼 수 있다. 급성 코로나19 감염 후 지속적으로 경험하였다고 보고된 증상은 200여 가지가 넘으나, 그 중 가장 흔한 증상들인 회복되지 않는 피로감, 건망증, 집중력 저하, 인후통, 근육통, 관절통, 두통, 수면장애, 운동 후 권태감 등 만성피로증후군의 진단기준과 매우 흡사한 증상들이 많다. 코로나19 후유증과 만성피로증후군의 유사성에 대해 공통된 유발 원인이나 기전은 명확히 알려져 있지 않다.

바이러스 후 피로증후군이 의심된다면 먼저 갑상선기능저하증, 당뇨병, 빈혈 등 피로를 유발하는 다른 질병이 없는지 감별해야 한다. 포괄적인 진찰과 검사를 통해 증상의 다른 원인이 될 수 있는 숨겨진 중요 질환들을 명확히 파악해 체내 기능과 삶의 질 개선을 위한 통합적 관리와 치료가 요구된다. 

피로감의 경우 장기간 개선하지 않고 방치하면 집중력 감소나 수면장애, 여러 통증 등이 악화될 수 있고 면역력이 더 저하되거나 정신과적 질환으로도 이어질 수 있는 만큼 주의가 필요하다.

장기간의 피로나 저하된 면역력을 회복하려면 본인의 건강상태에 맞는 적당한 강도의 꾸준한 운동과 영양소가 골고루 포함된 식사습관을 유지하는 게 중요하다. 식품만으로 건강유지에 필수적인 단백질이나 비타민, 미네랄 등이 충분히 섭취되지 않을 수도 있으며, 이를 위해 진료를 통해 본인에게 맞는 영양제 처방을 통한 보충이 도움될 수 있다.

우리 몸은 바이러스를 이겨내기 위해 우리 몸의 면역 기관들은 엄청나게 소모된다. 특히 코로나19바이러스 감염으로 인한 염증을 없애기 위해 부신에서 부신피질호르몬(코티졸)이 과다 소모되면서 피로 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 부신 외에도 바이러스 감염 후 피로증후군의 원인은 체내 남아 있을 수 있는 바이러스에 대한 비정상적인 반응, 염증성 사이토카인 수치 증가, 신경 조직 염증 등이 있다. 바이러스 감염 후 피로가 심해졌다면 소모된 부신 등 면역 기관을 잘 다스려야 하는데 비타민C, 비타민 B5 등이 도움이 될 수 있다.