상하이방

이 책은 이렇게 시작한다. 

갑자기 생각지도 않던 질병 통고를 받았을 때 누구나 자연스럽게 할 수 있는 질문이다. 나 또한 별거 아니겠거니 했던 질병으로 의사로부터 수술까지 권유받았던 상태에서 이 책을 읽게 되었는데, 질병 앞에 주눅 들지 말고 당당하게 내 질병의 주인이 되어야지 하는 마음의 준비를 하게 해줬던 책이다. 

우선, 이 책의 저자 아서 프랭크(Arthur W. Frank, 1946~)는 대학에서 의료사회학을 가르치고 있는 학자이다. 그는 39살과 40살에 각각 심장마비와 고환암을 직접 경험하고 나서 이 책을 집필하였다고 한다. 그런 이유로, <아픈 몸을 살다> 는 단순한 질병 수기가 아니라 환자로서의 경험과 사회학자로서의 통찰, 그리고 회복사회(회복 중인 상태로 살아가는 사람들의 사회)의 평범한 시민으로 겪은 질병에 관해 쓰고 있다. 의학의 한계를 이해하려면 먼저 질환(disease)과 질병(illness)의 차이를 인식해야 한다면서 저자는 우선 질병과 질환의 차이부터 재정의한다. 

이어서 저자는 자신의 에피소드를 들어가며 의학이라는 권위에 눌려 스스로 자기 몸을 식민지로 내어주는 삶을 경계한다.

하지만 어떤 의미에서 보면 아픈 사람의 삶이 더 자유로울 수도 있다고 저자는 말한다.

'건강의 자유, 시간의 자유, 경제적 자유'가 한꺼번에 허락되는 경우는 잘 없는 듯 하다. 이 책은 그 모든 자유가 한꺼번에 허락되지 않는 상황에서도 어떻게 삶의 자유를 누릴 수 있을지 답을 주는 책인 것 같다.