상하이방

최근 하루만에 거의 2조에 가까운 돈을 벌어 재산가치를 83조로 끌어올린 소셜미디어 플랫폼 페이스북의 대표 ‘마크 주커버그’. 그는 자신의 성공의 큰 부분이 애플의 스티브 잡스 대표의 멘토링 덕분이라고 말한 적이 있다. 카리스마 넘치는 경영 스타일로 악명이 높은 스티브 잡스는 세상을 혁신시키려는 젊은 주커버그의 열정에서 자신의 청춘을 본 이후 처음으로 그에 대한 존경을 공개적으로 밝혔고 그에게 실리콘 밸리에서의 험난한 여정을 준비시켜준 것으로 알려졌다. 

페이스북 창업 후 얼마 되지 않아 고난을 겪던 마크 주커버그는 스티브 잡스를 찾아가 조언을 구했다. 그에 대해 잡스는 페이스북의 방향과 미래에 대한 확신을 얻으려면 자신이 애플 창업 후 어려웠을 때 지냈던 인도의 한 절을 찾아가라고 조언했다고 한다. 주커버그는 잡스의 조언대로 실제로 가방을 싸고 인도로 길을 떠났다. 약 한 달간 주위를 여행하고 잡스가 언급한 절에서 이틀을 지낸 후 귀국했다. 주커버그는 절 방문 후 회사의 미래의 대한 비전이 확고해졌다. 귀국 후에도 어려움이 있을 때 종종 잡스와 산책을 하며 조언과 대화를 나눴다고 한다. 잡스의 멘토링 덕분에 주커버그는 전 세계 총자산 5위라는 현재 위치에 오를 수 있었던 것이다. 

소수의 비밀을 풀어내는 데 결정적인 리만 가설을 발표하고 비유클리드 기하학에 대한 연구에 많은 기여를 한 뛰어난 독일 수학자 ‘베른하르트 리만’. 그를 위대한 수학자로 만든 사람은 다름 아닌 카를 프리드리히 가우스였다. 당시 19세기 최고의 수학자라고 불리던 가우스는 수학과 가르침에 있어 ‘완벽함’과 ‘끊임없이 고민하는 태도’를 추구했다. 가우스의 이 두 가지 가치는 리만 기하학에도 영향을 미쳤다. 

리만이 괴팅겐대학교 교수 자격을 얻기 위해 시범강의를 준비하고 있었다. 그는 3가지 주제를 준비했고 보통 교수들이 첫 두 가지의 주제를 선정하는 경향을 파악해 연구 결과가 많은 주제를 첫 번째와 두 번째로 준비했다. 세 번째 주제는 소홀히 했다. 하지만 가우스 교수는 당시 불필요하다고 판단돼 사실상 버림받았던 비유클리드 기하학에 대한 세 번째 주제를 택했다. 

당황한 리만은 부랴부랴 장장 11시간을 준비해 시범강의를 했다. 예상했던 대로 결과는 불만족스러웠다. 하지만 그가 제시한 새롭고 신선한 개념들은 이후 수 년 동안 다른 연구자들의 관심을 끌었다. 마침내 리만이 죽고 50년이 지난 후 20세기 최고의 이론이라고 손꼽히는 아인슈타인의 상대성 이론의 기초가 됐다.