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중국에서 상징물들은 엄청난 문화적 영향력들을 함유하고 있다. 상징물들의 함축성은 중국인들의 삶에서 중요한 역할을 한다. 무수한 중국의 상징물들 중 대표적인 동물 동물 상상 속의 동물들은 어떤 것들이 있을까?

황제의 상징 ‘용’

고대부터 중국에는 신성한 동물들이 4가지 존재했다. 사령(四靈)이라 일컬어지는 이 동물들은 바로 용, 기린, 봉황, 그리고 거북이다. 그 중 가장 으뜸인 용은 중국에서 가장 신성시되는 동물로, 중국에서 황제의 상징으로 사용됐다.

용은 고대 중국의 우주론에서 신봉되는 기(气)의 최고 상징물로서 모든 상징물들 중 가장 강력하다. 이러한 강력함으로 인하여 마른 땅에 비를 불러올 수 있는 능력을 함유하고 있다고 간주되었으며, 풍요와 안도를 의미한다. 황제의 권위와 힘을 증명하는 상징물임과 동시에 결혼 생활의 행복을 뜻하기도 한다.

명나라 만력제의 용포

군주의 힘 ‘봉황’

사령들 중 하나인 봉황은 황제의 존엄을 나타내는 용이나 덕을 상징하는 기린과 함께 상상 속의 신령이다. 봉황은 본래 군주의 힘과 권위를 나타낸다는 점에서 용과 비슷한 상징물이다. 하지만 시간이 지나며 황제만의 상징물이 아닌 민간인들의 상징물로 성격이 변화했다.

오직 태평성대에만 등장한다고 알려져 있는 봉황은 조수의 왕이며 행운과 기회를 의미한다. 중국 신화에서 자비로운 새로 등장하는 봉황은 곤충들을 해치지 않으며 봉황의 각 신체 부위는 유교의 덕목들인 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(智), 신(信)을 의미한다. 보통 황후의 상징물로 여겨지며 용과 함께 표현된다면 그것은 완벽한 결혼이라는 의미를 내포한다.

봉황이 새겨진 청나라 건륭제의 황후 효현순황후 초상

태평성대의 상징 ‘기린’

일반적으로 용과 비슷한 외관을 소유하고 있는 전설 속의 신령 기린은 덕의 궁극적인 상징물이다. 전통적으로 중국의 황제들은 기린을 태평성대의 전조이자 상징으로 간주했으며, 군주의 인자함이라는 뜻도 담고 있다. 현자나 군자의 등장이 임박해지면 나타나는 신령으로 후대에 이르러 민간인들 사이에 널리 퍼진 상징물인 봉황과 같이 기린도 민간 사회에서 중시됐다.

예지력 ‘거북’

많은 상상 속 동물과 달리 실제로 존재하는 동물인 거북은 일반적으로 잘 알려져 있듯 장수의 상징으로 여겨졌을 뿐만 아니라 예지력을 소유하고 있다고 여겨졌다. 또한 현실에 존재하는 동물들 중 가장 수명이 긴 동물인 거북은 황제의 궁이나 묘 주변 등 곳곳에 그림이나 조각으로 표현돼 왕조의 장수를 기원하는 상징물로 사용됐다.

명십삼릉의 신공성덕비(神功圣德碑)

거룩함 ‘공작’

공작은 천상의 봉황이 지상에 강림함을 상징한다. 황제의 통치권을 의미하는 12개의 상징들 중 하나인 공작은 명성을 넓히고 행운을 불러 일으키며, 동시에 사람들을 탄복시켜 행복하게 하는 100개의 눈(깃털)을 가지고 있다. 숭고하고도 장엄한 공작은 불 같은 힘을 통해 병든 것과도 같이 악화된 관계를 완화시킬 수 있다고 간주된다. 명나라 때 공작은 신성함, 지위, 힘, 그리고 아름다움의 상징물로 지정됐다.
또한 공작은 관음보살과도 관련이 있는데, 공작이 뱀에 먹이를 주며 악을 미(美)로 변환시킬 수 있는 것과 같이, 관음보살도 고통 받는 자들을 도우며 악을 미로 변화시킨다. 이러한 의미에서 공작은 거룩함을 내포하고 있다.

행복과 기쁨 ‘박쥐’

행복과 기쁨의 상징으로 여겨지는 박쥐는 중국의 언어적 상징주의가 강하게 드러나는 상징물이다. 박쥐가 행복과 기쁨을 의미하는 것은 박쥐[蝠fú]가 행복[福fú]과 발음이 똑같기 때문이다. 이런 특징으로 인해 박쥐는 전통적으로 중국에서 길상물로 여겨져 왔다. 보통 다섯 마리의 박쥐는 각각 ‘오복(五福)’의 장수, 부, 건강, 덕, 평온한 죽음을 상징한다.

벼슬의 으뜸 ‘학’

거북과 같이 학 또한 장수를 상징한다. 학은 긴 수명을 가진 동물이며 학의 흰 깃털은 노년기를 의미한다. 또한 학은 벼슬에서의 으뜸을 나타내는데, 이는 학이 고대로부터 ‘제일의 조수’로 간주됨을 의미한다. 날고 있는 학은 높은 벼슬에 대한 염원이나 그와 관련한 소원을 상징한다. 

학생기자 강지우(콩코디아 12)