IELTS란 IDP산하 기관 IELTS Australia와 캠브리지 대학( University of Cambridge Local Examinations Syndicate), 영국 문화원( The British Council)이 공동 개발, 관리하는 국제적인 영어 능력 평가 시험으로 영어권 국가로의 유학이나 이민, 취업을 희망하는 응시자의 종합적인 영어능력을 평가하는 시험으로 전세계에서 널리 사용되고 있다.
시험은 아카데믹 모듈(Academic Moudule) 과 제너럴 모듈(General Training Moudule)로 나뉘어 진다. 아카데믹모듈(Academic Moudule) 은 대학 정규과정, 대학원 입학 등 학생들이 유학을 목적으로 보는 시험으로 학위과정에 영어능력을 평가하도록 구성되어 있고 입학전형의 영어평가 기준으로 사용된다.
제너럴 모듈(General Training Moudule)은 실생활에 필요한 영어능력을 평가하는데 초점을 맞춘 시험으로 전반적인 사회교육에 필요한 기본 능력을 알아보는 데 중점을 둔 시험이다.
전세계 100여 개국, 300여 개의 IELTS 시험 센터(IDP와 영국 문화원)에서 시행되고 있으며 각 센터마다 시험 날짜나 횟수는 다르다. (센터 정보 및 시험 정보는 www.ielts.org 참조 바람)
시험성적은 각 영역별(듣기, 읽기, 쓰기, 말하기)로 1점에서 9점까지 주어지며 전체 평점도 표시되어 응시자의 전반적인 능력을 한눈에 볼 수 있다. 대학들은 대체로 평점 6.0 ~ 6.5를 입학조건으로 하고 있다. 그러나 입학 가능 점수는 학과에 따라 조금씩 다르므로 해당 학교의 입학 허용 점수를 알아둘 필요가 있다. 시험 결과는 시험 2주 후에 우편으로 발송되며 시험 성적의 유효기간은 보통 1~2년 정도이다.