상하이방

외국인에게 가장 신기하게, 호감있게 다가오는 중국의 대표적인 전통극이라면 아무래도 변검이다. 한순간 얼굴의 가면과 색깔이 바뀌는 신기한 모습에 모두 넋을 잃고 쳐다보게 되는 변검은 경극과 더불어 세계에 가장 많이 알려진 중국의 대표 문화이기도 하다.
변검은 지방극의 하나인 사천극 중의 뛰어난 기술의 하나로 고대인류가 흉폭한 맹수로보터 자신을 지키기 위해 자신의 얼굴에 맹수가 놀랄만한 여러가지 모습으로 변장하기 시작한 것으로부터 기원을 찾고 있다. 맹수로부터 자신을 지키기 이해 변장하던 습관을 무대에서 춤으로 표현하기 시작하면서 점점 절묘한 변신 기술로 발전 변화하여 지금의 변검에 이르렀다는것이다.
　　
변검은 극중인물의 내적 심리를 표현하는 일종의 낭만주의 수법이며 눈앞에서 순간적으로 얼굴모양을 바꾸는 거의 마술과 같은 연기 기법이다. 변검의 기법은 `말검'(抹脸), `취검'(吹脸), `차검'(扯脸), `운기변검(運氣變脸)이 있다.

`말검'은 얼굴의 특정 부위에 분장용 분을 묻혀 놓았다가 필요할 때 손을 얼굴로 가져가 그것을 문지르면 다른 색깔로 변하게 되는 것이다. 만약 얼굴 전체를 바꾸려면 분장용 분을 이마나 눈썹에 묻혀두고 얼굴의 하반부만 바꾸려면 뺨이나 코에 묻혀둔다. 어떤 한 부분만 바꾸려면 바꾸고자 하는 부위에만 묻혀두면 된다.

`취검'은 금분(金粉), 은분(銀粉), 묵분(墨粉) 등과 같은 분말식 화장품에 적합하다. 무대 바닥 위에 아주 작은 상자를 준비해 둔 다음 그 안에 분말을 넣어둔다. 배우가 바닥에 엎드리는 춤 동작을 취하면서 얼굴을 상자에 대고 휙 불면 분말이 얼굴에 묻어 즉시에 다른 색깔의 얼굴로 바뀌게 된다.

`차검'은 비교적 복잡한 변검 방법이다. 사전에 미리 가면을 비단에 한 장 한 장 그린 다음 그것을 잘 잘라서 각각의 가면마다 실을 연결하여 그것을 얼굴에 한 장씩 붙인다. 그 실을 손이 가기 쉬우면서도 사람들이 잘 알아 볼 수 없는 옷 어느 한 곳, 예를 들면 허리띠 등에 연결해 두었다가 필요할 때마다 춤 동작으로 사람들의 시선을 돌린 다음 그것을 한 장씩 떼어낸다. 이때 가면을 붙이는 접합제를 많이 사용하여 한꺼번에 가면이 다 떨어지는 일이 없도록 해야 하며 기술적으로 거짓 동작을 잘 연기하여 관중들의 시선을 다른 쪽으로 돌리는 데 유의해야 한다.

`운기변검'은 이미 고인이 된 사천극의 명배우 팽사홍(彭泗洪)이 《空城计》의 제갈량을 연기할 때 기공을 운용하여 얼굴을 홍색에서 백색으로, 다시 백색에서 청색으로 바꾸는 데 사용한 기법이다.