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“이 집 아이들은 그 분이 안왔네!”

지인이 하는 말이다. 무슨 소리냐? 했더니 중고등 학생을 둔 학부모이다 보니 다른 집 자녀들은 사춘기가 어느 정도인지 늘 관심이 가는 모양이다. 하지만 지인은 잘 모른다. 우리 아이들도 사춘기를 앓고 지나갔다. 사춘기란 정신적으로 자아 의식이 높아지면서 몸과 마음이 성숙에 이르는 시기라 하는데 단어 의미는 상당히 좋은데 역시 무엇인가 성숙하는 것이 쉽지는 않은 듯 하다.

큰아이가 한창 사춘기로 나를 힘들게 할 때 둘째가 다가 오더니 자기는 중학생이 되도 오빠처럼 안 할테니 염려 말라고 했다. 녹음해 둘걸, 중학생이 되더니 할 거 다했다. 일단 공통된 특징은 짜증이 는다, 예전엔 곧잘 하던 일에도 왜? 내가?라는 질문을 달고 산다. 불만스러운 일을 이야기 하다가 감정이 복받치는지 울기도 한다. 그러다 언제 그랬냐는 듯 또 해맑아지기도 한다. ‘질풍노도의 시기’라 했던 단어가 절로 떠오른다.

막내는 늘 어려서부터 자기 일을 스스로 알아서 시기에 맞게 잘 하던 아이였다. 그래서인지 막내는 야단 맞을 일도 없고 매 한 번 맞지 않고 큰 듯 하다. 오빠, 언니의 사춘기를 모두 지켜보고 스스로 피해자라 생각해서인지 언니 사춘기 때 조용히 다가 와,

“엄마 나는 절대 중학생 되도 오빠나 언니처럼 안할게”

똑같이 말했다. 하지만 이 아이에게도 사춘기라는 시간이 찾아 왔다. 우리 가족 모두 느끼고 있다. 위의 두 아이는 자기들이 거쳐 온 시기를 지나가고 있는 막내를 보며 거침 없이 중2라는 단어, 사춘기라고 말한다. 정작 사춘기를 거치고 있는 막내는 서러워한다. 수학 문제를 풀면서도, 영어 단어를 외우면서도 내가 왜 이걸 해야 하나? 어김 없이 묻는다. 셋째니 단련될 법도 한데 안 그러던 아이가 그러니 당황스럽고 낯설다.

그래도 다행인 것이 우리 집 세 아이 모두 사춘기를 자신을 적극적으로 표현한다는 것이다. 그래서 사춘기에 접어든 것을 빨리 알 수 있었고, 고민이 뭔지 들을 수 있었고, 불만이 계속 쏟아지니 짜증이 나다가도 또 나를 돌아볼 기회, 절충할 기회도 갖게 된다.

막내가 곧잘 하는 말이 있다. 자기 정도면 정말 준수하게 사춘기를 보내는 거란다. 영어 학원에 이젠 가지 않겠다. 자신의 선택을 존중해 달라. 모든 걸 자기가 알아서 하겠다. 추석 밥상 머리에서 가족들에게 선언하던 아이가 이 말을 하니 모두들 한 마디씩 한다.

자신의 학창 시절 중 사춘기로 허비한 중학 시절을 가장 아쉬워하는 큰 아이는 “너는 나처럼 후회하지 말아라. 중학교 시절에 열심히 해야 한다” 말하는데 내가 들어도 잔소리다. 둘째는 “에고 사춘기네, 그래도 할 건 해라” 한 마디 거든다.

말들이 더해질수록 막내의 감정은 복받쳐 가고 급기야 서운한 것, 속상한 것 쏟아내며 눈물 바람이다. 사춘기를 거친 선배라는 오빠, 언니가 그렇게 말하니 더 속상한 모양새다. 1시간 후, 쓰레기 수거하고 버리는 당번을 정하기 위해 온 가족이 즐기는 보드게임을 시작했다. 막내는 한바탕 울고 쏟아내고 나더니 오히려 시원한지 또 웃는다.

막내의 몸과 마음이 마음을 몰라주는 아빠, 엄마와 사춘기를 갓 지나 부모보다 잔소리 더 많은 오빠, 언니, 하지만 어루만져 주는 이들 또한 가족이기에 함께 울고 웃으며 자라고 있다. 너무 돌아가지 않기를, 몸과 마음이 건강하게 잘 자라기를….

Renny(rennyhan@hanmail.net)