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삼성전자가 중국 3대 IT 공룡인 바이두(百度)에 AI칩을 공급할 예정이다.

18일 텐센트과기(腾讯科技)에 따르면 바이두의 첫 클라우드와 엣지 컴퓨팅에 사용하는 AI칩 ‘쿤룬(昆仑,KUNLUN)’을 삼성전자가 생산한다. 내년 초부터 양산에 들어갈 전망이다.

쿤룬은 바이두의 XPU를 기반으로 탄생한 AI 기술이다. XPU는 바이두가 직접 연구 개발한 아키텍쳐로 클라우드 컴퓨팅, 엣지 컴퓨팅에 사용할 수 있다. 내년에 양산되는 쿤룬은 삼성전자의 14나노 공정, I-Cube(Interposer-Cube) 패키징 기술을 적용해 구현된다.

쿤룬은 512Gbps 메모리, 150w의 출력으로 260TOPS의 연산 조작이 가능하다. 또한 자연언어 처리 예비 훈련 모드가 가능해 기존의 GPU/FPGA 가속모드보다 3배나 빠르게 반응한다.

바이두는 삼성과의 첫 파운드리(반도체 위탁 생산) 계약을 체결한 만큼 본격적으로 AI 성능을 극대화 시킬 수 있게 되었다. 바이두 프로그램 개발자인 어우양젠(欧阳剑)은 “삼성 파운드리와 함께 HPC(하이 퍼포먼스 컴퓨터) 시장을 선도할 수 있게 되어 매우 기쁘다”며 소감을 밝혔다. 또한 이번 양사간의 협력은 “반도체 산업 최신 기술간의 결합”이라고 표현했다.

삼성 역시 이번 수주는 타이완 TSMC의 텃밭이라 할 수 있는 중국 본토에서 거둔 성과라 더 의미가 깊다. 삼성 측은 향후 AI칩 대량생산 방안을 연구해 파운드리 사업 영역을 데이터 센터 응용까지 확대할 방침이다. 바이두와도 클라우드 컴퓨팅, 엣지 컴퓨팅 전용 설계된 하이 퍼포먼스 컴퓨터 칩 분야까지 협력 범위를 넓힐 것으로 알려졌다.

업계에서는 삼성의 파운드리 사업이 이번 수주로 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다. 바이두가 최근 2년 연속 AI관련 특허 1위를 차지했고 주력 사업인 검색 엔진 외에도 자율 주행 시스템인 아폴로를 비롯해 AI에 대한 투자를 계속 늘리고 있기 때문이다. 실제로 최근 바이두는 현대자동차, 인텔과 자율주행 시스템, 5G 관련 협력으로 사업 영역을 넓히고 있다.

이민정 기자