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생리기간이 길어지거나 생리량 과다할때 의심해봐야 최근에 예전보다는 많이 바뀌어졌지만 미혼 여성이 선뜻 들어가기에는 왠지 어색한 것이 바로 산부인과다. 그렇다고 여자로 태어나 가장 중요한 장기인 자궁을 등한시 해서는 안된다.

산부인과를 멀리 하다 보니 병을 키워 뒤늦게 발견하는 경우가 많다. 특히 여성 질환 중 자궁근종이 대표적인 예다. 자궁 근종이란 자궁의 근층을 이루고 있는 평활근에서 기원한 양성 종양을 말한다. 이 질환은 매우 흔한 질환으로 엄밀하게 자궁 근종이 전혀 없는 여성은 오히려 드물다고 할 정도로 많은 병이다. 임신이 가능한 성숙한 여성이라면 누구나 걸릴 수 있다. 통상적으로 가임기 여성의 20%~25% 정도는 자궁근종을 가지고 있는 것으로 추측되며, 특히 30세에서 45세 사이에서 높은 발생빈도를 보인다.

자궁근종의 원인은 아직 확실하게 규명되지는 않았으나 첫번째 근종의 성장은 에스트로겐(estrogen)에 의존하는 것으로 생각되고 있으며 그 이유로는 난소의 기능이 왕성할 때 근종이 잘 자라고 초경 이전이나 폐경기 이후에는 발생이 드물고 특히 폐경기 이후에는 근종의 크기가 감소하는 점 등을 들 수 있다. 두번째는 정신적, 육체적 충격에 의해 에스트로겐(Estrogen)은 호르몬이 과잉으로 자극받아 발생한다는 것이며 세 번째는 유전적인 인자를 보고하는 경우도 있다. 자궁근종의 증상은 전신증상과 국소증상이 있으며 전신증상은 두통, 호흡곤란, 피로감 등을 주로 일으키며, 국소증상은 근종이 주위의 장기를 압박하여 방광자극, 배뇨곤란, 빈뇨, 변비, 소화불량, 하지부종 등으로 나타난다. 근종의 증상에 따라 아무리 커도 자각증상이 없는 것(장막하근종)이 있고, 작아도 증상이 심한 것(점막하근종)이 있다.

생리 기간이 길어지거나 생리량이 과다한 경우, 유산 등 임신 곤란을 겪고 있거나, 자궁과 방광의 압박으로 인해 자주 소변을 보고 아랫배에서 단단한 덩어리가 만져지거나 하복부에 통증이나 성교통이 느껴지면 자궁근종을 의심해 봐야 한다. 이 근종은 크기가 너무 크지 않고 특별한 증상을 일으키지 않는 한 반드시 치료의 대상이 되진 않는다. 자궁근종이 악성 종양인 암으로 바뀌는 경우는 매우 드물다.

그러나 매우 크고 빨리 자라는 경우 약 0.1% 정도에서 악성으로 변하기도 한다. 따라서 폐경기 이후에 근종이 갑자기 커지거나 자궁출혈이 동반되면 암의 일종인 육종성 변성을 의심해야 한다. 자궁근종은 정확한 진단이 필요하고 악성 육종과의 감별, 빈뇨, 잔뇨감, 요통, 생리과다, 빈혈, 기능성 자궁출혈, 반복 유산, 불임 등의 이유로 인해 대부분 크기가 크면 치료를 한다. 임신을 원하는 환자의 경우는 자궁을 보존할 수 있는 방향으로 치료를 하고, 그렇지 않고 자궁 절제를 원하는 경우 자궁 절제술을 시행한다. 약물적 치료도 있으나 완치는 역시 수술적 방법을 통해야 이루어진다고 할 수 있다.

최근 들어 미혼여성이 늘고 혼인 시기가 지연됨에 따라 출산 경험이 없는 여성과 젊은 여성들의 자궁근종 발생빈도가 점차 증가하고 있는 것으로 나났다. 젊은 여성들의 경우 종양이 커지려는 성질이 강하므로 방치해 두면 영구불임 등의 원인이 될 수 있으므로 조기에 치료를 해야 한다. 자궁근종은 무엇보다 조기 예방과 치료를 해야 하는 중요한 질환이므로 조기에 산부인과 전문의와 상담하는 것이 좋다.

▷본지 의학전문기자 채여혜(龙华医院 중의학박사과정)

자궁근종 환자가 피해야할 음식
1. 우유, 콩, 두유, 쇠고기, 닭고기 등 성장
호르몬이 많이 함유된 음식
2. 석류 같은 여성호르몬이 많이 함유된 음식
3. 아이스크림, 빙수, 수박 등 찬 음식
4. 기름진 음식, 튀긴 음식
5. 커피, 인스턴트 음식
6. 술과 담배는 물론이고 가장 안좋은 것은 맥주

tip
1. 생리량이 많아진다.
2. 평소보다 생리통이 심해진다.
3. 생리시 덩어리가 나오거나 색이 진해진다.
4. 허리가 아프거나 골반에 통증이 온다.
5. 하복부에 딱딱한 혹이 만져진다.
6. 변비가 있다.
7. 소변이 잦고 늘 잔뇨감이 있다.
8. 생리외의 출혈이 있다.
9. 임신이 되지 않는다.
10. 항상 하복부가 뻐근하게 느껴진다.
11. 빈혈이 잦아지고 얼굴색이 나빠진다.