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사전은 혼자 공부할 수 있도록 도와주는 좋은 학습 도구다. 단순히 모르는 단어를 찾는 것에서 나아가 다양한 영어 표현을 익히며 스스로 공부하는 습관을 들여 영어학습의 기초를 마련하는 기본이 된다. 한때는 요즘은 필요한 단어를 손쉽게 찾는 전자사전이 일반적인 추세. 하지만 영어공부를 위해서는 다양한 예문과 실용적 표현이 많고 암기효과도 높은 종이사전이 좋다는게 전문가들의 의견이다.

사전, 어떻게 선택하는 것이 좋을까.

유아에게는 그림 사전이 효과적

영어사전은 학습자의 수준과 나이에 상관없이 언제나 필요한 학습교재 할 수 있다. 집중할수 있는 시간이 짧은 아이들은 재미있고 신나는 학습을 소개하면 교육효과가 높다.

영유아기에 문자만 가득한 사전은 되레 아이들에게 영어에 대한 경계심을 갖게 할 수도 있기 때문에 다양한 그림으로 친절하게 설명하는 그림사전(Pictionary)이 효과적이다. 평균적으로 3~4살 아이들에게 그림사전은 호기심을 유발하기에 좋다.

알파벳 공부를 시작하거나 아직 파닉스를 알기 전 단계의 아이들이 평소 주변에서 쉽게 접할 수 없는 사물을 그림을 보면서 단어를 익히면 단어를 그림처럼 인식하게 된다. 이렇게 사전의 그림과 단어를 반복적으로 보여주고 읽어주면 영어의 기초를 쌓는데 효과적이다.

그림사전을 고를 때 아이의 일상생활과 관련이 있는 내용, 즉 아이가 생활 속에서 이해할 수 있는 표제어(수록단어)를 담고 있는 사전인지 아닌지를 판단해야 한다.
특히 미취학 어린이의 경우 아이의 생활에 자주 등장하고 아이가 사용하는 빈도가 높은 단어를 중심으로 표제어를 제한해서 그 내용을 충실하게 다룬 사전을 고른다. 그림 이미지 역시 문맥을 대신해서 의미를 이해하는데 도움이 되므로 연령이 낮을수록 사진이나 그림이 크고 많은 것이 좋다. 또 함께 영어공부를 할 엄마가 보기에 너무 어렵거나 복잡하지 않은 사전을 선택한다.

무엇보다 사전은 아이의 영어수준과 영어학습 목표에 알맞은 게 좋다. 아이의 수준이 높아지면 거기에 알맞은 사전을 제공해야 한다. 사전 한 권을 5~10년 이상 사용하려고 하는 것은 좋은 생각이 아니다.

영어공부를 하면서 실력이 늘면 사전도 수준이 높은 것으로 바꿔야 한다. 처음에는 너무 두껍지 않은 사전을 고르는데 고등학생이라면 1만단어 안팎의 표제어를 갖춘 사전이 적절하다. 사전 한 권에 원하는 단어가 다 들어있기를 기대하면 안된다. 자기실력에 맞는 자주 찾아보는 기본사전과 함께 더 자세하고 어려운 단어를 수록한 볼륨이 있는 참고용 사전을 함께 사용하면 효과적이다.

영어학습 사전의 종류는 사용된 언어에 따라 영한사전, 한영사전, 영영사전, 영영한사전으로 나눌 수 있다. 영한사전, 영영사전, 영영한사전은 주로 단어의 뜻, 발음, 철자를 찾을 때 사용하는 ‘이해용 사전’이라면 한영사전은 영어로 글을 쓸 때 유용한 ‘표현용 사전’이다. 영어로 쓰인 글을 읽고 이해하는데 큰 어려움이 없는 정도의 수준이라면 영영사전을 추천한다.

한글이 없어 보기에 부담스럽지만 실제로는 생각보다 어렵지 않고 영어실력을 높이는데도 큰 도움이 된다. 하지만 그 정도 수준이 아닌데 무리해서 영영사전을 이용할 필요는 없다. 영한사전을 활용하는 것이 단어의 이해와 암기에 도움이 된다.

요즘은 인터넷 사전이나 휴대용 전자사전을 많이 활용하는데 이는 쉽고 빠르게 단어만 찾을 수 있어 앞뒤 단어, 유사단어와 같은 정보를 한꺼번에 얻을 수 없다. 또 페이지를 넘기며 종이사전으로 찾은 단어보다 기억이 오래가지 않는 단점이 있다.


목적별로 다양한 사전을 활용하면 효과만점

사전에서 단어를 찾기 전 반드시 해야 할 일은 그 단어를 정말 찾아야 하는지 생각하는 것, 새로운 단어지만 문맥을 통해 뜻을 유추할 수 있다면 굳이 사전을 찾을 필요가 없다. 특히 책을 읽을 때는 흐름을 끊을 수 있기 때문이다.

꼭 필요해서 사전을 찾기로 했다면 시간과 노력이 들더라도 그 단어의 정확한 뜻과 예문 등 다양한 정보를 얻는 것이 좋다. 시간과 노력을 기울여 찾은 단어에서 뜻을 한 두개 정도만 보고 덮어버리는 것은 비효율적인 사전 찾기가 될 수 있다. 일단 한번 찾은 단어는 자신의 것으로 만든다는 생각으로 꼼꼼하게 읽어보고 필요한 부분은 반드시 노트에 메모하는 습관을 들이면 좋다.

한번 찾은 단어를 형광펜으로 표시하거나 내가 찾아본 단어는 별도로 메모해서 나만의 사전을 만들어 반복해보면서 그 단어를 내 것으로 만들어보자.

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