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지난 수요일을 기점으로 아침 저녁으로 공기가 더욱 차가워지고 있다. 이맘때는 이슬이 찬 공기를 만나 서리로 변하는 때이다. 가을 단풍이 짙어지고 제비 같은 여름새와 기러기 같은 겨울새가 알맞은 보금자리를 찾아 떠나고 찾아오는 이사철이기도 하다.

이제부터는 본격적으로 호흡기 건강을 준비해야 할 때이다. 사람의 폐는 차고 건조하면 역할과 소임을 다하지 못한다. 한창 성장할 나이의 아이들은 폐 기능이 성인보다 미숙하여 쉽게 질환에 걸리는데다가 한번 병이 나면 몸을 회복하느라 한동안 성장이 멈춘다. 따라서 걸리기 전에 예방을 철저히 하는 것이 바람직하다.

먼저 찬 공기는 가급적 직접 안 쐬는 게 좋다. 특히 알레르기 체질인 아이는 찬 공기만 닿아도 코가 막히고 콧물이 나는 경우가 많다. 외출할 때는 오히려 준비를 잘하고 나가서 괜찮은 반면 실내에서는 자칫 방심하기가 쉽다. 예를 들어 잠자리에서 베개를 창문 쪽으로 하면 새벽녘 차가운 공기가 스멀스멀 창문 틈을 비집고 들어와 코로 갈 수 있기 때문에 창문 반대편으로 놔야 한다. 아침에 일어났을 때도 바로 거실로 나오기 보단 기지개를 충분히 펴서 몸을 따뜻하게 만들어 주면 좋다.

간혹 건강을 위해 수영 등의 운동을 시키는 경우가 있다. 운동을 꾸준히 하면 폐 기능을 강화시킬 수 있지만 알레르기 비염이 있는 아이라면 수영할 때 닿는 찬 물이 폐와 코를 차게 만들어 증상을 악화시키기도 하므로 수영 대신 태권도나 농구, 축구 등 다른 운동으로 대체해 보자.

폐는 촉촉해야 건강한 장부이다. 그래서 실내 습도를 잘 유지하는 것도 호흡기 건강을 지키는 일이다. 적절한 습도는 50~60% 정도. 가습기나 빨래를 마친 옷들을 이용해 실내에 수분을 더해주고 물, 이온음료도 충분히 마셔 신체 내부가 건조해지는 것도 막아야 한다. 실내 온도도 중요한데 밖이 춥다고 난방을 세게 하면 습도가 낮아질 수 있으므로 실내외 차가 5도 이상 되지 않도록 주의한다.

욕조에 5분 정도 발을 담그는 족욕이나 몸 전체를 폭 담그는 전신욕 등을 통해 혈액순환을 자주 시키는 것도 좋다. 만약 아이가 코막힘 증상이 있다면 목욕을 할 때 따뜻한 김을 코에 자주 쐬어주면 코가 뚫리는 데 도움이 될 것이다.

여기에 이맘때 건강음식인 추어탕을 곁들인다면 가을을 맞을 채비가 얼추 끝난 것 같다. 추어탕은 양기를 높이는 음식으로 가을철 호흡기 점막을 튼튼히 하고 신체 저항력을 높여 감기, 비염 등의 질환을 예방해주니 말이다.

▷조재환(상해함소아한의원) ⓒ 상하이방(http://www.shanghaibang.com), 무단전재 및 재배포 금지