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단일 경기로 전 세계를 이렇게 하나로 묶는 스포츠가 어디 있을까? 단일 경기로 이렇게 어마어마한 돈이 움직이는 스포츠가 어디 있을까? 축구 이야기다. 아파트 광장에서도 사내 아이들은 축구공 하나면 국적 불문, 나이 불문 금새 몇몇이 모여 미니 축구를 하는 모습을 심심찮게 보게 된다. 나의 월드컵 시청은 1982년 중2 시절로 거슬러 올라간다.

1982년 티브이를 켜면 온통 축구 중계라 여중생인 내겐 반갑지 않은 일이었다. 축구와 스포츠에 관심이 없는데 딱히 볼 프로그램이 없다 보니 보게 된 것이 하필 월드컵 중계였다. 그 해엔 이탈리아의 파울로 로시가 6골을 터뜨리며 이탈리아가 세 번째 우승을 했다. 양팔을 벌린 조각 같은 외모의 로시의 세레모니와 결승까지 가는 경기들을 지켜 보며 축구 경기의 규칙을 알아갔던 시절, 그렇게 축구팬의 길을 시작했다. 사실 월드컵 경기를 시작으로 축구 시청을 하게 되었으니 우리나라 국가대표 A팀의 플레이가 눈에 들어올 리 없다. 하지만 둥근 축구공만큼이나 국가대표팀이 하는 축구 경기들은 나뿐 아니라 온 국민을 하나 되어 보게 하고 응원하게 하는 힘이 있는 듯 하다.

4년 후, 고3인데도 월드컵에서 눈을 뗄 수 없었다. 아르헨티나의 마라도나는 하프 라인에서부터 혼자 단독 드리볼을 하며 골을 넣는 괴력을 보여 주었다. 대한민국의 경기가 아니어도 월드컵의 매 경기는 나의 눈과 마음을 사로잡아 고3 학업에 지장을 줄 정도였다. 차범근 선수가 분데스리가에 진출해 차붐을 일으키고 있어도 지금처럼 중계 시스템이 발달하지 못해 우리는 차붐이 얼마나 유명한지도 몰랐다.

2014년 월드컵에서 우승 한 독일 대표팀 감독인 뢰브 감독이 차붐의 백업 공격수였다는 사실도 이번에서야 알았다. 발롱도르를 4회나 수상한 축구계의 신이라 불리는 메시가 마라도나와 비교되는 걸 보게 된다. 나 또한 메시의 경기를 보며 감탄을 했다. 수많은 축구 선수들에겐 절망을 일으키는 메시의 신기에 가까운 드리볼은 월드컵에서 본 모습이 다인 마라도나와 비교하기엔 문제가 있다. 신들린 듯 폭풍 드리볼을 하며 수비수 여럿을 제치고 지칠 줄 모르던 체력을 자랑하던 작고 단단한 체구의 마라도나가 기억이 난다. 공을 자유자재로 다루며 패널티 박스 안에서 수비수를 3-4명 달고 다니며 특유의 왼발 슛을 날리는 메시를 떠올리며 누가 더 낫다, 누구를 뛰어 넘나 비교하는 것 자체가 우습다. 30년 가까이 4년마다 월드컵을 지켜 본 내게 있어선 그러한 선수들을 4년마다 볼 수 있다는 자체가 즐겁다.

1998년, 대한민국을 강타 한 IMF 때 나는 중국에 있었다. 나 또한 월드컵을 즐길 여유가 없이 지나갔다. 단연 월드컵 기억의 압권은 2002년 대한민국에서 열렸던 경기들이다. 히딩크 감독을 주축으로 우리 모두의 기억처럼 태극 전사들은 놀라운 축구의 마술을 보여 주었다. 당시 홍췐루는 개발 단계라 16강,8강,4강에 올라가는 놀라운 상황 속에서 여기 교민들은 구베이의 완커 광장에조차도 그 흥분과 기쁨을 표현하기 힘든 상황이었다. 여러 가정이 모여 함께 축구 경기를 보며 한국팀의 골이 나올 때마다 여기 저기서 터져 나오는 기쁨의 함성만으로도 너무도 행복했던 추억이 고스란히 남아 있다.

매 회 우리나라 대표팀이 월드컵 본선에 진출했지만 아시아권 나라들은 항상 월드컵의 변방이라 많은 기대를 하지 않았던 듯 하다. 2002년이 전환점이 되어 아시아권 선수들이 스페인, 영국, 이탈리아, 독일, 네델란드 등 유명 프로리그에 진출하며 표면적으로는 실력도 분명 예전보다는 좁혀진 듯 보인다.

하지만 우리는 여러 가지 이유로 2014년 그 어느 때보다 참혹한 결과를 맛보아야 했다. 어디 우리나라 뿐이겠는가? 요새 아이들 말로 멘탈 붕괴를 일으킨 나라가 여럿 나 온 경기들이 유독 많았기에, 닥치고 공격이라는 말이 나올 정도로 화끈한 공격 축구의 진수를 볼 수 있는 월드컵이었기에 그 어느 때보다 말도 많고, 흥분되는 월드컵이었음을 보게 된다.

11명이 한 팀처럼 움직였던 독일의 우승은 특별히 대한민국에 시사하는 바가 큰 듯 하다. 정작 원팀이라는 가치를 가지고 출격했던 우리 국가대표팀의 모습은 11명이 유기적으로 하나 되어 보이기엔 여러 이유로 역부족이었음이 나타나 안타깝기 그지 없었다. 한 감독 체제하에 10년을 준비 한 독일과 정반대로 1년 만에 감독을 계속 바꾸는 우리의 시스템에서 무엇을 기대할 수 있었을까 싶기도 하다.

비단 축구라는 종목만으로 감히 말하긴 그렇지만 우리의 현 축구팀의 모습은 대한민국의 총체적인 모습을 보여 주는 단면이지 싶다. 세월호의 여파인지, 타국에서 지켜 보는 오랜 세월 알게 모르게 쌓여 변화된 대한민국의 부실함에 대한 회의 때문인지, 시차 탓인지 그 어느 때보다 2014년 월드컵은 한 경기를 제 때 보지 않는 월드컵이 되었다. 나의 월드컵도 이렇게 막이 내렸다.

하지만 안다. 변화한다면 대한민국에도 다시 기회가 올 것이라는 것을. 그리고 나의 월드컵도 다시 찾아올 것이라는 것을...그리고 나부터서 다시 시작해 본다.

▷Renny(rennyhan@hanmail.net)