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사기는 역사적 사료의 가치가 높은 이십사사(二十四史）중 한 권으로 전한(前汉) 시대 역사가 사마천이 저술을 했다 사기는 기전체의 형식으로 지어졌다. 여기서 기전체란 역사적 인물의 개인 전기(傳記)를 이어 감으로써 한 시대의 역사를 구성하는 기술 방법이다. 사마천은 중국의 탄생과 관련된 신화인 오제（五帝）의 이야기부터 한나라 역사상 가장 강력한 군주 무제까지 수천 년이 넘는 역사를 130권 안에 집어넣었다. 

또한 사기는 본기, 표, 서, 세가, 열전으로 나눠줘 있어서 한 인물에 대한 객관적인 지식뿐만 아니라 그 당시 시대의 사회상, 문화 등 세심하게 서술을 했다. 비록 사기에서 다루고 있는 부분은 중국역사에서 큰 비중을 차지하지 않고 쉽게 등장하지 않을 뿐더러 다른 시대에 비해 굉장히 이해하기 어려울 수 도 있다. 그러므로 읽기 전에 우선 간략하게 요약된 중국역사를 읽는 것을 추천한다.

자치통감은 사기와 달리 편년체로 쓰여진 역사서다 편년체는 기전체의 반대가 되는 말인데 역사적 사실을 연대순으로 기록하는 기술 방법이다. 그래서 기전체로 쓰인 다른 역사서 보다는 조금 더 쉽게 이해를 할 수 있을 것이다. 더구나 우리가 다른 책에서도 쉽게 볼 수 있는 시대의 역사를 다뤘기 때문에 다른 책을 읽으면 많은 도움을 얻을 수 있을 것이다. 

이 책은 춘추전국시대이전인 주(周)나라부터 당나라 멸망 이후 격동기인 오대십국(五代十国) 시대 중에 후주라는 나라까지의 역사를 다뤘다, 그 중 후주는 960년 조광윤이 중국을 통일한 이후 나라의 이름이 송으로 바뀐다. 자치통감의 뜻은 정치상의 참고에 이바지하는 치정(治政)의 거울"이라는 의미가 담겨 있다, 그만큼 자치통감은 그 당시의 한 나라의 군주, 또는 통치자들에게는 하나의 중요한 교과서인 셈이다. 그러므로 이 책은 천천히 읽어 보는 것이 좋을 것 같다. 역사는 비록 과거의 것이지만 현재 우리가 처한 문제를 푸는데도 매우 큰 작용을 한다. 어쩌면 이 책은 우리가 지금 직면한 문제를 해결할 수 있는 열쇠를 제공할지도 모른다.

기독교인들은 성경을 공부하고, 불자들이 불경을 공부하듯, 예전에 우리 조상들뿐만 아니라 중국, 동남아시아 등 수많은 사람들이 유교사상을 지향했기 때문에 유교경전을 공부했다. 유교경전은 대표적으로 논어, 맹자, 대학, 중용, 시경, 서경, 역경, 춘추, 예기가 있다, 이것을 모두 합쳐 ‘사서오경’이라고 부른다. 이 경전들은 저마다 다른 역할을 한다. 그 중 춘추는 역사를 맡고 있다. 저자는 공자인데, 그가 역사를 매우 엄중하게 평가를 했다. 그러므로 순수하고 오염되지 않은 역사를 보고 싶거나, 저자 공자의 생각을 엿보고 싶은 사람들에게 이 책을 추천을 한다.

역사는 강물과 같다 인류 문명이 존재하는 한 역사는 끊임없이 지속된다, 하지만 그와 동시에 역사는 발전을 해야 한다. 우리의 선조와 조상들은 끊임없는 숭배를 통해 역사를 발전시키려고 했지만 그것은 역사를 발전시키는 방법이 아니었다, 반면에 서양에는 역사를 비판적인 자세로 받아들였다. 예를 들어 코페르니쿠스의 이론은 갈릴레오가 뉴턴의 만유인력 법칙은 아인슈타인이 새로운 주장을 제기하면서 역사는 바뀌었다. 그러므로 무조건적으로 역사를 수용하는 것이 아닌 비판적인 자세를 취하면서 역사를 받아들이는 것이 굉장히 중요하다고 생각을 한다.

학생기자 박현우(상해한국학교 10)