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엄마들이 아이 키우면서 가장 많이 어려움을 호소하는 사항이 바로 “밥을 안 먹어요”다. 숟가락으로 밥을 받아먹는 척 하다가 씨익 웃으면서 도망가고 숟가락만 들어도 고개를 홱 돌리고 입을 꾹 다물어 버리기도 한다고 엄마들은 호소한다.

아이가 밥을 안 먹는 이유

아이들은 왜 밥을 안 먹으려 할까? 아이들이 밥을 안 먹는 원인은 크게 두 가지로 나눠볼 수 있다. 일명 눈치가 빠르고 활동이 많은 ‘참새타입’과 소화가 오래 걸리는 ‘나무늘보타입’이다.

참새타입의 아이는 몸의 에너지 대부분이 상체에 몰려 눈과 귀 등은 민감한 반면 위장에는 에너지가 부족해 식욕이 느끼지 않는다. 예민하기 때문에 주변 상황에 의해 입맛을 잃는 경우도 많다. 이런 아이들은 똘망똘망하고 눈이 예쁘게 생겼으며 눈빛이 맑고 또렷하다.

나무늘보타입의 아이는 순환이 잘 안 돼 식사한지 2시간 이상 지나도 배에 볼록하게 가스가 차 있는 경우가 많다. 뱃골이 커서 잘 먹을 수 있지만 소화가 안 돼 밥을 못 먹는 것이다. 헛구역질을 잘 하고 위장이 소화시키지 못한 노폐물이 쌓여 입 냄새가 자주 느껴지기도 한다. 이런 아이들은 살이 단단하지 않고 물살이 찌는 경향이 있다.

예민한 참새타입 - 짠 맛 허용하되 단 맛은 금지

예민한 참새타입은 아이의 기분과 밥 먹는 분위기가 중요하다. 함께 요리하고 피망과 당근 등 다양한 색깔을 활용하면 좋다. 음식은 강요에 의해 먹는 것이 아니라 즐겁게 만들어 먹는 것이라는 이미지를 심어줘야 한다.

‘30분 규칙’을 활용하는 것도 효과적이다. 30분 규칙은 밥상을 30분 동안 차려둔 후 다 먹지 않으면 치우고 다음 식사까지 식빵 1~2조각 외에는 간식을 허용하지 않는 방법이다. 이런 방법을 통해 식사 여부를 아이 스스로 선택할 수 있도록 하는 것도 식욕 개선에 도움이 된다.

참새타입의 아이들은 짜게 먹는 경향이 있다. 예민한 아이들은 위장에 열이 쌓이기 쉬운데 찬 성질의 소금이 열을 식히는데 도움이 되기 때문이다. 짜게 먹는 것이 몸에 해롭다고 알려져 있지만 일단 아이가 잘 먹는다면 아이의 식욕을 개선하기 위해 당분간 짜게 먹는 것을 허용해도 괜찮다. 단 정제염보다는 천일염이나 죽염으로 대체해 주도록 한다.

이 타입의 아이들은 단 것을 금해야 한다. 특히 예민한 참새타입 아이들은 단것을 먹으면 쉽게 흥분해 머리만 과열되고 위장은 약해지기 쉽다. 단것은 줄이고 채소나 과일을 먹도록 한다. 저녁 이후에는 단것을 먹이지 않아야 숙면을 취할 수 있고 다음날 식욕부진으로 이어지지 않는다.

소화 느린 나무늘보타입 - 음료수 제한하고 씹는 훈련해야

나무늘보타입은 자기 전 공복시간을 잘 지키는 것이 중요하다. 몸무게가 10kg 이상이면 자기 전 1시간, 11kg 이상이면 2시간의 공복을 지킨 후 잠을 자야 밤중에 위장이 편히 쉬고 다음날 식욕이 좋아진다. 또 음료수를 금해야 한다. 속이 답답해 자꾸 음료수를 찾지만 물살 타입의 아이들은 단 맛의 음료수를 먹으면 그게 바로 살이 되는 경우가 많다. 게다가 위장 기운의 순환능력을 떨어뜨려 소화ㆍ배설을 방해하는 악순환이 될 수 있다.

나무늘보타입의 아이들은 씹는 훈련이 필요하다. 어른들은 턱 근육을 쓰는데 익숙해져 씹고 삼키는 게 피곤하지 않지만 아이들은 턱 근육을 사용하는 것이 걸음마 익히기처럼 힘든 단계다. 또 씹는 것은 힘들고 빠는 것은 심리적 쾌감을 주는 경향이 있어 점점 안 씹고 그냥 삼키려는 경향이 많아진다.

특히 나무늘보타입의 경우 안 씹게 되면 소화불량과 가스가 차는 원인이 된다. 천천히 느긋하게 식사를 권해주며 걸음마 가르치듯 씹는 양을 늘려가도록 도와야 한다. 뻥튀기, 과일조각, 오징어 등 씹을 수 있는 것 중 아이가 좋아할 만한 것을 먹여준다. 씹는 경험이 잦아지면 식욕은 서서히 개선된다.

▷함소아한의원