중국 랴오닝성 다롄(大連)시 앞바다에 추진 중인 세계 최대 규모의 해상공항 건설 사업이 중앙 정부의 인허가 절차를 거치지 않고 불법으로 착공했다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.
21일 신화망 등 현지 매체들에 따르면 다롄시는 현재 사용 중인 시내 저우수이쯔(周水子)국제공항의 이용객이 지난해 1천300만명을 돌파하는 등 포화 상태에 이르자 바다를 메워 신공항을 건설하는 사업을 서두르고 있다.
중국 정부도 지난 2011년 발표한 '국가 12·5(12차 5개년·2011∼2015년) 교통종합발전계획'과 '국가민항국 12·5계획'에 이 사업을 반영해 청사진을 제시한 바 있다.
다롄시는 올해 업무보고에서 오는 2018년 총 4개의 활주로를 갖춘 해상공항이 완공되면 연간 2천300만~2천500만명의 이용객을 수용할 수 있을 것으로 전망했다.
시는 지난해 바다 매립 공사를 시작했지만 최근 일부 언론 매체가 이 사업이 중앙 정부의 행정 절차를 거치지 않은 사실을 지적하면서 문제가 불거졌다.
해상공항을 건립하려면 중국 국가발전개혁위원회(발개위)의 정식 심사·비준을 받은 뒤 환경부와 국가해양국의 환경영향평가를 통과해야 하지만 이런 절차를 밟지 않고 무단으로 매립을 시작했다는 것이다.
중국에서는 최근 지방정부들이 경쟁적으로 대형 SOC(사회간접자본) 사업을 추진하면서 중앙 정부의 승인에 앞서 우선 공사를 시작하고 보는 사례가 빈발해 비판이 끊이지 않고 있다.
논란이 확산하자 신공항 건설을 맡은 업체 측은 적극적인 해명에 나섰다.
현재 진행 중인 매립공사가 본격적인 신공항 건설에 대비한 것은 맞지만 매립을 위한 행정 절차는 신공항과 인접한 해상산업단지 건설 사업을 통해 인허가를 모두 받았다는 것이다.
회사 관계자는 "현재 육지와 매립 예정 수역을 연결하는 통로를 만드는 공사를 하고 있는데 이는 신공항 옆 해상산업단지 건설과 관련해 모두 합법적인 절차를 거친 것"이라며 "신공항 건설을 위한 행정 절차를 모두 거친 뒤 매립을 시작하려면 얼마나 기다려야 할지 알 수 없기 때문"이라고 말했다.
이런 해명에도 현지 매체들은 다롄 신공항에 대해 중앙 정부가 이미 마스터플랜을 내놓기는 했지만 실제 인허가 절차에서 사업 계획이 변경되거나 미뤄질 경우 막대한 비용 손실이 우려된다고 비판했다.
또 다롄 신공항이 들어설 보하이(渤海) 일대에 이미 10개의 민간·군용공항이 밀집해 있어 해당 상공의 원활한 항공기 통과에 장애가 될 수 있다고 지적했다.