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개성 만점 중국 토종개들

중국에서 반려동물 신드롬이 정점에 다다르고 있다. 지난해 기준 반려동물 보유 가정 수가 5912만 가구에 달했고, 중국 내 반려동물 수는 1억 마리를 넘어섰다. 그 중에서도 단연 가장 높은 선호도를 얻은 동물은 ‘개’였다. 중국인들이 보다 개성 있고 특별한 견종들에 관심을 갖게 되면서, 중국만의 토종개들이 수면 위로 떠올랐다.

베이징췐(北京犬)

4000년 역사, 황실 사랑 독점

 
베이징췐(北京犬)은 무려 4000년의 역사를 가진 중국의 유서 깊은 토종개다. 흔히 ‘페키니즈’라고도 알려져 있다. 진시황 집권 시절부터 청(清)왕조에 이르기 까지 황실의 독점적인 사랑을 받았다. 철저히 궁궐 내에서만 길러져 순수 혈통을 유지하려고 애썼던 종이다. 그래서인지 과거에 베이징췐을 키우다 걸린 평민은 엄벌을 면치 못했다고 한다. 또 황제들은 베이징췐을 너무 사랑한 나머지 항상 소매에 넣고 다녔다. 이런 이유로 베이징췐이 ‘시우췐(袖犬: 소매 견)’이라고도 불렸다고 한다. 

베이징췐은 천성이 활발하고 주인 말을 잘 들어 반려동물로서 큰 인기를 얻고 있다. 또한 용기와 대담함을 겸비했고, 자존심이 강해 소형견 임에도 불구하고 자신보다 몸집이 큰 개들과도 잘 어울린다. 장모(긴 털) 종 특성상 더위에 약하고, 털이 쉽게 엉킴으로 매일 빗질을 해줘야 한다.  

베이징췐은 최근 중국에서 길러지는 반려견 수의 30%를 차지할 정도로 큰 인기를 얻고 있다. 그러나 현재 대부분의 베이징췐은 혼혈종이다. 평균 수명은 13년 정도, 거래가격은 3000위안 이상이다.

라사췐(拉萨犬)

티베트견, 충성스러운 절의 문지기

라사췐(拉萨犬)은 2000년 가까이 되는 역사를 가진 중국의 토종개다. 흔히 ‘라사 테리어’라고도 알려져 있다. 20세기 전까진 오직 시장(西藏: 티베트)지역에서만 볼 수 있었다. 20세기 후에 영국으로 넘어가면서 세계적으로 알려졌다.  

라사췐은 짖는 걸 좋아하고, 천성이 흉포하지 않고 말을 잘 듣는다. 또 낯선 이에게는 매우 경계하는 반면에 주인에게는 한없이 충성스러워서 절의 문지기로서 큰 사랑을 받았다고 한다. 과거에는 구마성견(驱魔圣犬: 마귀를 쫓아내는 신성한 개)으로 불리 우며 절 이외에 곳에서 길러지는 것을 엄격히 금했다.  

흰색 털을 가진 라사췐이 가장 귀하게 여겨지고 있다. 갈색 털을 가진 일반 라사췐은 3000위안 이상의 가격에 거래되고 있다. 평균 수명은 역시 13년 정도다.

샤피췐(沙皮犬)

멸종위기, 귀족들의 투견

 
샤피췐(沙皮犬)은 동한(东汉: 25~220년) 시절부터 중국 남해일대에서 길러진 토종개다. 흔히 ‘샤페이’라고 알려져 있다. 샤피췐은 1950년대 개들을 사회에 해로운 동물로 간주하고 무차별 학살한 사건인 ‘다고우 운동(打狗运动)’에서 큰 피해를 입었다. 현재 세계에서 개체수가 가장 적은 견종 중 하나로 멸종 위기에 처해있다.

샤피췐은 두껍고 처진 피부가 특징인데, 이는 다른 개에게 물려도 크게 다치지 않게 보호하는 역할을 한다. 또한 샤피췐은 천성이 활발하고 의지가 강하며 독립적이다. 이와 같은 특징들 때문에 과거 귀족들에 의해 투견으로 길러졌었다. 현재 샤피췐은 3500위안 정도의 가격에 거래되고 있고, 투견 급 샤피췐은 1만 위안 이상에도 거래되고 있다.

장아오(藏獒)

부의 상징, 최고 1000만元

 
장아오(藏獒)는 오랜 역사를 지닌 티베트 히말라야 고원 지대의 토종개다. 흔히 ‘티베탄 마스티프’라고 알려져 있고, 세계에서 가장 난폭한 견종 중 하나로 꼽힌다. 추운 지역 특성상 무성한 털을 갖고 있고, 1.3미터나 되는 거구이다. 영역 의식이 강하고, 낯선 이에게 적의를 품으며, 주인에게 충성을 바치고 보호하려는 성향이 강해 과거 유목 민족, 국왕 또는 수도승들의 호위 견의 역할을 맡은 바가 있다.

장아오는 더위에 약하며, 호전적이고 때때로 난폭한 성격을 지닌 탓에 도시에서 기르는 것은 적합하지 못하다. 장아오는 현재 매우 희귀한 견종 중 하나로 보호 종으로 취급되고 있다. 평균 수명은 기타 견종 보다 긴 14년~18년이다. 현재 장아오의 거래 가격은 순종 여부에 따라 10만 위안에서 1000만 위안을 넘나 들고, 세상에서 가장 비싼 견종으로 불리며 중국인들 사이에서 부의 상징으로 여겨지고 있다.

중국 토종개의 미래

현재 중국 토종개는 매우 심각한 상황에 처해있다. 일부분의 견종은 멸종 위기에 처해질 정도로 개체수가 줄어 들고 있다. 반면, 다른 일부분의 견종은 돈을 벌려는 사람들에 의해 인공 교배를 당해 개체수가 기하 급수적으로 늘었다.

이로 인해 감당할 수 없을 정도로 많은 수의 유기견들이 생겨나고 있다. 개체수를 적절하게 관리함으로써 유기견 증가를 막고 동시에 새롭게 부상하는 동물권 인식의 확대를 위해 중국 정부 차원에서의 장기적인 대책과 지원이 시급해 보인다.

학생기자 나인열(상해중학 10)