상하이방

중국 윈난성(云南省)에 위치한 푸얼(普洱)시는 예부터 푸얼차(普洱茶 보이차)로 유명한 도시였다. 20세기까지만해도 대부분의 윈난 농민들이 푸얼차의 재료가 되는 찻잎을 재배했다. 실제로 푸얼차 재배 및 가공 등 차 관련 사업은 푸얼 시의 중요한 1,2차 산업이었다. 그러던 1980년대 후반, 윈난 성에 커피콩이 들어온 것은 중국 정부와 스위스 계의 다국적 기업인 네슬레(Nestlé)의 합작 때문이었다.

18세기 선교사들이 커피 재배 시작
18세기의 유럽 선교사들이 맨 처음 윈난성이 커피 재배에 적합하다는 것을 발견했다. 당시 중국인들은 차(茶)를 즐겼기 때문에 윈난성에서는 커피 산업의 발달되지 않았다. 그러나 1980년대 후반에 들어서고 윈난성이 커피 재배가 가능한 지역들을 통칭하는 ‘커피 벨트’의 가장 윗부분에 자리한다는 것을 알게 된 네슬레, 중국 정부, UNDP(United Nations Development Programme, 유엔개발계획)는 함께 중국 내에서 커피 산업을 활성화시키고 농민들을 돕기 위해 커피콩을 중국으로 들여와 커피 재배 및 가공 산업을 시작했다.
1990년대에 본격적으로 추진된 이 사업은 푸얼차나 망고 등 윈난성의 다른 특산물보다 농민들에게 경제적으로 큰 이익이 됐다. 뿐만 아니라 이 프로젝트는 커피 재배가 주는 경제적 이점으로 인해 윈난성 농민들에게 빠르게 퍼져나갔고, 많은 농민들이 커피 농작에 뛰어들게 됐다.

 사진출처: Matina Coffee

커피로 인생 바꾼 윈난 농민들
1996년 커피 재배를 시작해 현재는 지역의 커피 회사인 H사에 커피 원두를 납품하는 후(胡) 씨는 커피가 자신의 인생을 바꾸었다고 말한다. 그는 원래 고무와 차 농장을 운영했지만 1996년 중국 정부로부터 지원을 받아 커피 재배를 시작하게 됐다고 한다. 그러나 재배를 시작한지 얼마 지나지 않은 1999년, 심하게 내린 서리 때문에 그 해 커피 열매 재배를 할 수 없었다. 이 문제를 해결하기 위해 후(胡) 씨는 커피 나무를 효율적으로 관리하는 기술과 토양 영양의 균형을 맞추는 기법을 이용했다. 마침내 후(胡) 씨는 2003년 처음으로 커피 열매 수확에 성공했다.

후(胡) 씨뿐 아니라 다른 농민들도 불안정한 기후와 미숙함으로 인한 문제들 때문에 어려움을 겪었다. 이런 농민들을 돕기 위해 중국 정부가 농민들에게 경작지를 빌려주어 농민들이 땅 걱정 없이 농사를 지을 수 있도록 했다. 후(胡) 씨는 커피 재배에 쓰일 습식도정소를 설치했으며, 농민들에게 원두와 비료를 제공하고, 자신의 경험을 바탕으로 커피 생산 및 가공 방법을 가르쳤다. 이러한 노력들이 더해져 중국 커피가 더욱더 발전하게 됐다.

윈난 커피 ‘좋은 원두’로 인증
처음이라 미숙했고, 많은 도움이 필요했던 사업이었지만, 윈난 커피는 현재 세계적으로 많은 이들의 주목을 받고 있다. 그러나 중국의 커피 수출량은 아직 커피 수입량을 훨씬 못 미치는 수준이다. 또한 중국의 커피 생산량은 에티오피아 등에 비해 현저히 적지만 윈난 커피는 꾸준히 성장해 나아가고 있는 중이다. 1994년에는 고작 350만 kg이었던 윈난 커피 수확량이 2013년에는 7200만kg에 달했다. 아직도 중국이 커피를 수출한다는 사실을 모르는 사람들이 많고 중국산이라는 편견 때문에 윈난 커피를 꺼리는 사람도 있다.  하지만 윈난 커피는 CQI(커피품질연구소, Coffee Quality Institute)와 SCAAE(The Specialty Coffee Associations of America and Europe)에서 좋은 원두라고 인증 받은 바 있다. 또한 이 두 기관은 윈난 커피가 무한한 가능성이 있다고 전망하고 있다.
윈난 커피의 눈부신 성장에는 중국 정부, 네슬레, UNDP, 농민들의 노력이 있었다. 이렇듯 윈난 농민들에게 커피란 단순히 경제활동일 뿐 아니라, 어려움을 극복해낸 과정을 상징하는 자부심이다. 더불어 점차 각광 받기 시작한 윈난 커피는 전세계인들을 하나로 이어주는 좋은 열쇠이다. 앞으로 더욱 발전할 윈난 커피 산업을 기대해본다.

학생기자 김량원(콩코디아 11)

Tip
윈난성(云南省)
중국 남서부에 위치한 윈난성 중국 전체 면적의 4.1%를 차지한다. 북서부는 티베트 자치구, 북부는 쓰촨성, 북동부는 구이저우성, 동부는 광시좡족자치구와 인접해 있다. 또 서쪽으로 미얀마, 남쪽으로 라오스, 남동쪽으로 베트남이 있다. 평균기온은 1월 8~17 °C, 7월 21~27 °C이다. 강수량은 연평균 600~2300mm이고 이 중 절반이 7~8월에 집중된다.
윈난성은 농업이 번창한 성이다. 고원지대나, 협곡, 경사진 언덕에서는 제한되므로 농업이 가능한 해발 지역이 5% 에 불과하다. 쌀이 주요 작물이며, 채소와 과일 등도 활발하게 경작되는 지역이다. 윈난 커피 재배규모는 1950년대 4000 헥타르 규모였다. 1997년 말 기준 7800 헥타르로 약 2배 증가했다. 현재 윈난성 재배면적은 전국의 70%를 차지하고 있으며, 재배면적과 원두 생산량은 83 %를 차지하고 있다.