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중국 E-Bike계의 테슬라, 니우NIU）

[2022-02-04, 17:15:29] 상하이저널

중국에서 전기 스쿠터는 자동차만큼이나 개인 교통수단으로 많이 이용된다. 대중적인 교통수단으로 이용되는 만큼 다양한 전기 스쿠터 브랜드가 있다. 총 27개국에 진출하여 글로벌 업계로 입지를 굳히고 있는 혁신적인 전동 스쿠터 브랜드인 니우(NIU, 小牛)에 대해 알아보자.

혁신적 서비스를 제공하는 NIU

니우 로고 사진(니우 공식 홈페이지)

니우(小牛电动)는 전동 스쿠터와 모바일이 연동하여 니우 라이더들에게 다양한 서비스를 제공하는 혁신적인 모빌리티 제공 업체이다. 편리하고 친환경적인 부분도 놓치지 않았다. 니우는 브랜드 철학으로 테크노, 트렌드, 프리덤 (technology, style, freedom)을 생각하여 요즘 젊은 세대와 잘 어울리는 기업이다. 니우는 리튬 배터리를 활용한 전기 스쿠터를 주로 판매하고 있으며 전기 스쿠터에 ‘스마트’를 더하여 새로운 스마트 전기 스쿠터의 길을 연 중국 최초의 기업으로도 알려져 있다. 니우가 유명해진 이유는 중국에서부터 시작하여 유럽과 북미 시장에서 많은 판매량을 올린 인기 있는 스마트 전기 스쿠터이기 때문이다. 니우의 기술은 전기 자동차 업계에 진출할 정도로 뛰어나다. 니우가 앞으로 생산하는 스마트 전기 스쿠터는 미래 전기 스쿠터 산업을 뒤집어 놓을 준비를 하고 있다.

니우는 전기 스쿠터계의 테슬라?

니우 전기 스쿠터 기능 설명(니우 공식 홈페이지)

니우는 전기스쿠터의 디자인과 기술 부분에서 타 전기스쿠터 브랜드와 차별화를 뒀다. 니우의 대표 스마트 전기 스쿠터인 NQi는 기존 오토바이나 자전거로 출퇴근하는 라이더들에게 접근하기 쉽게 만들어졌다. 심플하고 안정감 있는 디자인으로 외관을 만들었고 기존 시중에 많이 판매되던 전기 스쿠터와 달리 니우는 두 개의 배터리를 장착하여 가동 시간을 늘렸다. 이중 배터리가 최대 80km까지 주행할 수 있으며 각각 500Wh 이상 사용 가능하다. 추후 니우는 2170배터리를 이용할 것이라 밝혀 용량이 훨씬 더 커질 것으로 예상이 된다. LG 에너지솔루션, 삼성SDI, 파나소닉 등 우리나라 기업을 포함한 유명 대기업들로부터 배터리를 공급받아 배터리의 안전성에 대한 소비자들의 불안감을 잠재웠다.

니우는 중국 전기 스쿠터 속도 규정으로 인하여 25km/h 미만으로 속도 제한이 되어있지만, 미국과 같은 전기 스쿠터 속도 규정이 없는 나라에서는 500W 모터를 교체하여 최고 시속 45km의 속도로 주행이 가능하다. 2020년 기준 미화 1,705달러 이하 가격을 목표로 판매를 진행하고 있으며 높은 가격에 다소 떨어지는 성능을 제공하는 타 브랜드에 비해 세계적인 전기 스쿠터 시장에서 높은 시장 점유율을 얻을 수 있을 것으로 보인다. 니우는 자체 제작한 모바일 애플리케이션을 통해 스마트 전기 스쿠터의 결함이 생기면 자가 진단을 통해 라이더에게 전달한다. 또 위치 추적 기능이 탑재되어있어 전기 스쿠터의 위치를 실시간으로 알 수 있다.

커스터마이징(Customizing)이 가능하다고?

칼파 타루가 커스터마이징한 니우의 스쿠터( 구글)

유명 셀럽 지드래곤이 커스터마이징(Customizing) 한 신발은 전 세계적으로 선풍적인 인기를 얻었다. ‘나만의 것’을 중시하는 소비 성향을 가진 MZ세대에게는 커스터마이징을 통해 자신의 개성을 드러내는 것이 트랜드 화 되고 있다. 발리 소재 맞춤형 가구 스튜디오 칼파 타루(Kalpa Taru)에서 나무와 황동으로 니우의 전기 스쿠터를 커스텀 했다. 칼파 타루는 옛날부터 배에서 주로 사용되던 목재인 티크 우드를 사용하여 튼튼함과 클래식함을 더했다.

외부업체에 커스터마이징을 맡기지 않아도 니우는 자체적으로도 일정 금액을 지불하면 색상 변경과 같은 도색 작업 및 핸드폰 거치대, 보관함, 안장 받침대 등등 전기 스쿠터를 꾸밀 수 있는 아이템들을 추가하여 자신이 원하는 특별한 전기 스쿠터를 만들 수 있다. 단, 색상 도색의 경우 니우 대리점에 방문하여야만 스쿠터의 색상을 고를 수 있으니 주의 바란다. 무료 세차와 같은 각종 이벤트도 진행하기 때문에 니우 모바일 앱을 상시 확인하자.

나스닥 상장한 NIU

나스닥 로고(구글)

2018년 니우는 주식 코드 "NIU"라는 이름으로 미국 나스닥에 상장했다. 니우의 공식적인 발표에 따르면 중국 시장 39만2112대, 해외 시장 39만7079대의 전기 스쿠터를 판매하여 2021년 기준 전년 대비 58.3%의 성장률을 나타냈다. 2021년 3월 기준 시가 총액이 3조 6000억 원 수준임에도 2017년부터 2020년까지의 연평균 31.8%의 성장력을 보여주며 앞으로의 더 큰 기업이 될 가능성을 내비쳤다.

또 2017년에서 2019년의 니우의 재무제표에 따르면 중국 시장에서의 판매 비중이 줄어들고, 유럽 및 기타 지역의 판매 비중이 늘어났다. 해외 판매량이 늘었다는 점으로 미루어볼 때 글로벌 스마트 전기 스쿠터 브랜드로서의 잠재력을 보여준다. 니우는 2021년 초부터 79만 9700대의 전기 스쿠터를 판매했고 중국에 320개의 신규 점포를 추가하며 빠른 확장을 이어갔다. 2021년 9월 말 중국에 2,686개의 매장을 열었고 유럽, 미국, 동남아시아, 남아시아에서 시장 운영하며 입지를 다지고 있다. 니우의 공식적인 발표에 따르면, 국제 시장에서 코로나 19로 전기 스쿠터의 판매량에 직격타를 맞았지만, 2021년 3분기 유럽을 기점으로 하여 다시금 판매가 원활하게 이루어지고 있다고 전했다.

아쉽게도 중국에서 생산되는 전기 이륜차의 경우, 중국에서 100만원에 판매되는 동일기종 전기 스쿠터가 한국에서는 200만원에 팔리고 있다. 이와 같은 가격차이 때문에 한국 정부에서는 이륜차 환경보조금 (최대 230만원)을 지원받아 100만원내로 구매가 가능하다. 한국에는 전기 스쿠터를 생산하는 기업이나 제조시설이 없기 때문에 전기 스쿠터를 구매하고 싶은 국내의 소비자들은 모두 해외 제품으로 눈을 돌려야 한다는 아쉬움이 있다. NIU KOREA에서는 구매전 보조금 신청 안내를 통해 보조금 지원 확인을 할 수 있다. 혁신적인 기능과 디자인을 갖춘 니우의 세계적 성장과 한국의 미래 전기 스쿠터 시장의 발전을 기대해본다.

학생기자 공라영(저장대학교 영문학과)

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