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[Delta 건강칼럼] 감기 후 쉽게 걸리는 소아 삼출성 중이염

[2025-01-04, 07:12:36] 상하이저널

올해 상하이에도 일교차가 심한 겨울이 찾아오면서 일반감기와 독감환자들이 늘고 있다. 특히 어린이들은 감기 후 중이염으로 이어지는 사례가 많아 각별한 관리가 필요하다.

소아 중이염은 3세 이전의 소아 10명중 7~8명이 경험할 정도로 흔하며 한번 겪으면 재발할 가능성이 크고 증상 정도에 따라 청력 저하까지 일어날 수 있다. 소아의 경우 성인과 귀 구조가 달라 중이염이 쉽게 발생한다. 이관이라고하는 중이와 인후를 연결하는 작은 관이 있는데 어린이들은 해부학적으로 이관이 더 짧고 수평에 가까운 형태로 위치해 있어 바이러스와 세균 감염에 취약하다. 면역체계가 충분히 발달하지 않은 것도 원인이 된다. 감염에 대한 저항력이 떨어지다 보니 감기 바이러스와 세균에 의해 침입하기 쉬워 감기가 유행하는 시기에 중이염 환자가 증가하는 경향을 보인다.

소아 급성중이염은 고막 충혈로 인해 귀에 통증이 오므로 초기에 이비인후과를 찾아 치료를 받지만 삼출성 중이염은 귀에 통증이나 발열이 동반하지 않으므로 초기에 발견하지 못하고 난청이 진행되어서야 진료를 받는 경우가 많다. 알레르기 비염과도 연관성을 가지고 있는 삼출성 중이염은 비염이 지속될 경우 합병증으로 발생할 수 있다.

삼출성 중이염은 소아기 때 발생 가능성이 높은 것으로 귀의 고막 안의 공간인 중이(中耳)에 삼출액이라는 물이 찬 상태를 의미한다. 삼출성 중이염은 급성 중이염에서 볼 수 있는 귀의 통증, 발열, 고막의 심한 염증 등의 특징 없이 고막 안의 삼출액만 보인다는 특징이 있다.

소아 삼출성 중이염은 일반적으로 급성 중이염에 걸렸다가 심한 염증과 통증이 없어진 후 염증으로 인해 만들어진 액체가 계속 고여 있어서 발생하기도 한다. 또한 고막 안의 공기를 환기해 주는 이관의 기능저하로 고막 안에 만성적으로 삼출액이 생길 수 있다. 이관의 기능이 떨어지는 원인으로는 유소아의 이관 기능이 아직 성숙하지 않은 경우, 구개열과 같이 입천장에 구조적인 문제가 있는 경우, 알레르기, 이관이 아데노이드 비대증으로 인해 막혀 있는 경우 등이 있다.

삼출성 중이염에 걸리면 귀안에 삼출액이 차 있는 정도에 따라 청력이 감소할 수 있다. 때로는 소리가 멀게 느껴지거나 본인의 목소리가 왜곡되어 들리기도 한다. 전에 들리지 않던 귀울림이 들릴 수도 있고, 침을 삼키거나 하품을 할 때 잡음이 들리기도 한다. 특히 어린 소아의 경우에는 이러한 증상을 직접 호소하지 않으므로 세심한 관찰이 필요하다. 아주 작은 소리를 듣지 못하거나, 텔레비전의 볼륨을 전보다 높이거나, 집이나 학교에서 집중하지 못하고 산만한 모습을 보이면 삼출성 중이염을 의심해 보아야 한다.

삼출성 중이염은 이경이나 귀 내시경을 이용하여 고막 안에 삼출액이 차 있거나 물과 공기가 섞인 모습 등을 관찰한 후에 진단한다. 귀지 때문에 고막을 관찰하기 어려운 경우에는 귀지를 충분히 제거한 후에 고막을 관찰한다. 보조적으로 몇 가지 청력 검사를 추가로 시행하여 진단에 활용하기도 한다. 삼출성 중이염이 있으면 청력이 감소할 수 있어서 삼출액이 사라질 때까지 고막과 청력을 세심하고 정기적으로 관찰해야 한다.

삼출성 중이염이 오래 지속되어 청력 감소로 인한 학습 장애, 언어 지연이 우려되는 경우에는 고막에 환기관을 삽입하는 중이 환기관 삽입 수술을 시행한다. 일반적으로는 3개월 이상 충분히 경과를 기다렸지만 양쪽 귀에 삼출성 중이염이 계속 나타나고 청력 감소가 우려될 때 수술을 시행한다. 간단한 수술이지만 유소아의 경우 전신마취해야 한다.

환기관은 대략 6~12개월 후 저절로 밀려 나와서 빠진다. 다시 삼출성 중이염이 지속되어 재수술을 해야 한다면 경우에 따라 아데노이드 제거 수술을 함께 시행하기도 한다.

삼출성 중이염을 예방하려면 개인 위생 관리가 중요하다. 규칙적인 손씻기를 통해 감염을 예방하며 알레르기 유발요소를 피하는것도 도움이 된다. 특히 환절기에는 감기나 알레르기 비염 환자가 많아지므로, 면역력을 높이기 위한 균형잡힌 식사와 운동이 필요하다. 마지막으로 자주 귀를 진찰하고 이비인후과 전문의의 조언을 따르는 것도 예방에 큰 도움이 된다.

상하이 델타클리닉(구베이원)

이비인후과 전문의 최박일

18121051338 (예약전화)

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