상하이방

중국에서도 초코파이 하면 오리온을 떠올릴 정도로 큰 인기를 얻고 있는 오리온이 가격 인상과 관련해 논란에 휩싸였다. 중국의 트위터격인 웨이보(微博)를 통해 오리온이 중국과 러시아에서만 가격을 인상한다는 게시물이 빠르게 확산되었기 때문이다.

2일 관찰자망(观察者网)은 한국 브랜드 오리온이 가격 인상과 다른 나라와 다른 원재료를 사용하고 있다는 의혹을 받고 있다고 전했다. 이와 관련한 내용이 SNS를 도배하자 1일 저녁 오리온 중국법인 공식 웨이보 계정에서는 이를 정면으로 부인하는 게시물을 올렸다.

오리온의 공식 입장에 따르면 “현재 온라인에서 논란이 되고 있는 가격 인상 뉴스는 지난해 뉴스로 중국과 러시아에서만 가격을 인상하는 것은 사실이 아니다”라고 해명했다. 실제로 지난해 9월 원재료 원가 상승 등의 이유로 중국과 러시아 두 나라에서 일부 제품의 가격을 6%~10%가량 인상한 바 있다. 그러나 최근 다시 이 뉴스가 지금 인상하는 것처럼 온라인을 통해 퍼져나가면서 오해를 낳고 있다고 설명했다. 지난해 9월 이후로는 모든 제품 가격은 인상한 바 없다. 또한 나라마다 현지 인건비와 원재료 가격 등이 상이해 가격 인상폭도 조금씩 다르게 반영하고 있다며 유독 중국과 러시아를 겨냥한 것은 아니라고 강조했다.

이 외에도 한국 현지와 중국에서 판매하고 있는 초코파이의 성분이 다르다는 주장도 나오고 있다. 관찰자망은 한국에서 판매하는 초코파이 원재료명과 중국에서 판매하는 초코파이 원재료명을 비교하면서 한국에서는 코코아프리퍼레이션(可可制品)이 들어가지만 중국에서는 코코아 버터 대체물(Cocoa Butter Replacer, 代可可脂)이 들어간다고 지적했다. 그러면서 코코아 버터는  순 식물성 지방으로 적당히 섭취하면 뇌혈관을 보호하는 작용을 하지만 코코아 버터 대체물은 식물성 유지를 정제해서 만든 트렌스지방의 한 종류로 자주 섭취하면 건강을 해친다고 덧붙였다.

그러나 오리온 측에서는 이 같은 주장은 ‘오해’라고 말했다. 초코파이에 들어가는 원재료는 전 세계적으로 동일하고 대부분의 원료 공급회사 역시 한 기업이라고 설명하며 ‘이중 잣대’를 적용한 적이 없다고 해명했다. 이 같은 오해의 원인은 한국 제품 원재료명을 온라인 번역기로 번역한 경우 두 제품명이 일치하지 않기 때문이라고 설명했다. 실제로 한국 초코파이에 들어가는 코코아프리퍼레이션은 중국어 번역기 내용처럼 ‘코코아 제품’이 아닌 코코아 버터 대체물이기 때문. 그러면서 나라마다 원재료명의 명칭이 조금씩 상이한 경우가 있다고 강조했다.

과거의 뉴스가 재조명되면서 논란이 되었고 오리온 측에서 발빠른 사과문과 해명문을 올렸지만 중국 누리꾼들의 반응은 한국 기업이라는 이유로 ‘손절’한다는 내용 뿐이었다. “하오리오(好丽友, 오리온의 중국어 이름)가 한국 기업이었어?”, “지금까지 중국 기업인 줄 알았는데…”, “이제 안 먹겠다”라는 반응이 대부분인 것으로 알려졌다.

오리온은 지난 1990년대 중국 시장에 진출한 이후 줄곧 국민 간식으로 자리매김하며 중국인들의 사랑을 받아왔다. 코로나와 반한 감정이 계속되는 상황에서도 매출 증가를 보였던 오리온이 이번 사태로 인해 어떤 영향을 받게 될지 이목이 집중되고 있다.

이민정 기자